第318章318.寒雪锁姑苏，权谋惊江湖
听吴忠讲述雄樱会的内情时，他放下茶盏，身体前倾，双肘撑在膝盖上，十指交叉抵着下巴，眼神专注而锐利，宛如盯着猎物的鹰隼。
当肖玲玲提到石飞扬腰间似乎有什么乾坤时，陆炳瞳孔骤缩，身体猛地坐直，蟒袍扫落案上的茶盏也浑然不觉。
瓷片碎裂的声音响起，他却置若罔闻，喃喃自语：“好个石飞扬……”
突然，他猛地起身，在堂内来回踱步，靴跟重重砸在青砖上，双手背在身后，时而握拳，时而松开，脸上阴晴不定，尽显内心的激动与盘算。
“待我取了他的乾坤袋，看他还拿什么与朝廷作对！”陆炳停下脚步，猛地转身，右手狠狠劈向空气，仿佛那就是石飞扬的脖颈。
他转头看向吴忠时，脸上又浮现出阴森的笑容，眼中却毫无笑意，“你等既已投诚，便将功赎罪。廖培、列权二人现在何处？”
说话间，他伸手把玩着腰间的鎏金香囊，看似随意，却将香囊上的纹路捏得变形。
向玉山冷哼一声，终于开口：“陆大人好大的口气。石飞扬能在江湖立足至今，岂是那么好对付的？”他语气不善，话里话外满是嘲讽。
陆炳脚步一顿，缓缓转头看向向玉山，嘴角勾起一抹冷笑，眼中却闪过一丝狠厉。
两人对视片刻，空气中仿佛有火花迸溅。最终，陆炳轻笑一声，笑容不达眼底，伸手招来一名千户，一边下达命令，一边用指甲刮着椅子扶手，木屑纷纷落下：“即刻传我命令，调集三千锦衣卫，明日一早便向飘渺峰进发！”
当众人纷纷应诺时，陆炳重新坐回交椅，翘起二郎腿，继续转动翡翠扳指，脸上带着胜券在握的笑意，可紧握扳指的指节却因用力而泛白，昭示着他内心并非表面那般平静。
这场朝廷与江湖的较量，在他眼中，已然是一场即将到手的胜局。
翌日一早，朔风卷着碎玉般的雪粒，将太湖飘渺峰染成一片苍茫。
崖壁上倒挂的冰棱足有手臂粗细，在阴云下泛着森冷的光，偶有积雪滑落，坠入深不见底的山谷，惊起几声凄厉的鸦鸣。
三万明军与三千锦衣卫的甲胄在风雪中泛着冷光，战船如黑蛟般排开，将湖面压得吱呀作响。
陆炳站在船头，蟒袍上的金线蟠龙被寒风吹得扭曲变形。
他握着镶玉马鞭的手指节发白，冷笑道：“小小飘渺峰，也敢与朝廷作对？魏将军，待破了此山，本指挥使定在圣上面前为你请功！”魏消道抱拳行礼，铁甲碰撞声清脆：“全凭陆大人吩咐！”
吴忠缩着脖子立在船舷，望着越来越近的雪山，喉结不住滚动。
肖玲玲悄悄扯了扯他的衣角，却被他不动声色地甩开。
“都给我打起精神！”康复生突然暴喝，“若有畏缩退却者，休怪我‘化石神功’无情！”
他掌心泛起青灰色，随手一拍船舷，木屑纷飞间，竟留下五道指痕。
船队刚靠岸，便有锦衣卫迫不及待地冲向山道。
积雪在铁甲下发出咯吱声响，却盖不住远处传来的窸窣动静。
“小心有诈！”吕源的“寒冰绵掌”刚运起，前方突然传来惨叫。
一百七十余名锦衣卫脚下的积雪轰然塌陷，露出布满竹签的深坑。
鲜血溅在白雪上，将竹签染成狰狞的赤红色，一百多具尸体堆叠着，如同被戳破的麻袋。
“姓吴的！”陆炳马鞭狠狠抽在吴忠背上，蟒袍鼓荡间威压四溢，“你就是这般带路的？”
吴忠膝盖一软，跪倒在雪地里：“大人明鉴！卑职一直守在头前，是这些兄弟急于立功……”
“啰嗦！”康复生一脚踹在他胸口上，吴忠如断线风筝般飞出丈余，嘴角溢出鲜血。
肖玲玲脸色煞白，指甲深深掐进掌心，却不敢上前。
就在这时，破空声骤起。密林深处，雄樱会弟子张弓搭箭，箭尾涂着的剧毒在雪光下泛着幽蓝。
“放箭！”苗门龙本能地喊道，却被陆炳反手一巴掌打得踉跄：“轮到你发号施令了？”
话音未落，箭雨已至。锦衣卫们仓促举盾，却挡不住淬毒的透骨钉。惨叫声中，又有百余人捂着喉咙倒下，七窍流出黑血，在雪地上蜿蜒成诡异的图案。
“苗门龙！你不是神箭手吗？”陆炳揪起他的衣领，“给我往山上射，探清虚实！”苗门龙咬着牙抽出雕翎箭，弓弦震颤间，一百余枝箭划破迷雾。
可箭矢落入林中，竟如石沉大海，连半点回响都无。
迷雾不知何时已浓得化不开，锦衣卫们握紧兵器，彼此只看得见模糊的轮廓。
“星星……怎么那么多星星……”一名锦衣卫突然喃喃自语，踉跄着伸手去抓空中的虚无。
他的瞳孔瞬间扩散，皮肤以肉眼可见的速度发黑溃烂，倒地时已化作一具浑身流脓的腐尸。
吕源脸色大变：“不好！雾里有毒！快退……”
回应他的是震耳欲聋的轰鸣。数十根水桶般粗的滚木从树梢砸下，锦衣卫们躲闪不及，被碾成肉泥。
与此同时，排箭如蝗，带着尖锐的破空声撕裂空气。山上的巨石滚滚而下，所过之处，残肢断臂与积雪一同飞溅。两千多名锦衣卫在这波攻势中死伤殆尽，鲜血混着脑浆，将山道染成粘稠的暗红色。
陆炳抹了把脸上的血污，眼中满是惊恐：“撤！快撤！”
他带着仅剩的数十名心腹转身狂奔，却在山脚下僵住了身形。
魏消道的三万明军此刻只剩寥寥千人，大树上挂着的尸体密密麻麻，每具都插满了暗器，宛如被串起的刺猬。血水顺着树干滴落，在地上积成小小的血泊。
向玉山望着这修罗场般的景象，突然大笑起来：“陆炳！这就是你所谓的‘踏平飘渺峰’？”
很不甘心自己的锦衣卫指挥使职务被陆炳取代。
陆炳握紧拳头，指缝间渗出鲜血：“石飞扬！我定要将你碎尸万段……”
寒风呼啸，吹散了他未说完的狠话，只留下满地狼藉的尸体，在雪夜里渐渐冷却。
朔风裹挟着冰碴子，如无数细小钢针般扎在姑苏衙门朱红的廊柱上，将檐角铜铃撞得发出破碎般的声响。陆炳负手立于厅堂中央，蟒袍上金线绣就的蟠龙在摇曳的烛光下扭曲变形，恰似他此刻翻涌不定的心思。他望着满地狼藉的碎瓷，心中怒火如同被浇了桐油的烈焰，熊熊燃烧——堂堂锦衣卫指挥使，竟在飘渺峰栽了如此大的跟头，这口气，如何咽得下去？
“废物！通通都是废物！”陆炳一脚踹翻案几，震得屋梁上积尘簌簌而落。
他眯起眼睛，森冷的目光如同一把淬了毒的匕首，狠狠刺向吴忠等人，“跟着石飞扬多年，连个总舵虚实都摸不透，留着你们何用？”
这声怒吼在空旷的厅堂里回荡，惊得角落里的衙役们纷纷低下了头，大气都不敢出。
吴忠“扑通”一声跪倒在地，膝盖重重磕在冰凉的石板上，疼得他直抽冷气。
他心里清楚，此刻稍有不慎，便是万劫不复。“大人容禀！”他额头紧贴地面，声音里带着几分颤抖，“卑职追随石贼四处征战，居无定所，飘渺峰事务向来由廖培、列权二老把持。我等实在……”
话未说完，脸上已重重挨了向玉山一巴掌。这一巴掌力道十足，打得他脑袋“嗡”的一声，嘴角瞬间渗出鲜血，牙齿也松动了几颗。
向玉山居高临下地俯视着吴忠，眼中满是鄙夷：“朝廷养你们不是听借口的！说！还有何处可制雄樱会于死地？”
吴忠被这声怒喝惊得浑身一颤，脑海中飞速思索着，拼命想抓住一根救命稻草。
苗门龙站在一旁，双腿微微发抖。他偷眼瞧着陆炳阴沉的脸色，后背早已被冷汗湿透。
突然，他灵光一闪，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光。
“虎穴剑池！”他猛地一拍大腿，震得箭囊里的雕翎箭嗡嗡作响，“江南漕帮虽是雄樱会分支，但其总舵地势远不如飘渺峰险峻。若能……”
“好！好！好！”陆炳连说三个“好”字，眼中重新燃起凶光。他抓起案上镶金令牌狠狠砸在桌上，令牌与桌面相撞，发出清脆的响声，仿佛死神的召唤。
“康复生听令！即刻持此令牌调遣我大明军水师，务必要在三日内将江南漕帮踏平！”他的声音中充满了不容置疑的威严，仿佛已经看到了雄樱会覆灭的场景。
康复生双手接过令牌，掌心“化石神功”悄然运转，竟在金面上留下五道深深的指痕。
他心中暗自得意，想着若能立下此功，日后在锦衣卫中的地位必将水涨船高。
“大人放心，末将定叫漕帮上下，化作太湖底的冤魂！”他信誓旦旦地说道，眼中闪烁着贪婪的光芒。
然而，吕源却没有被胜利的幻想冲昏头脑。
他阴恻恻地开口：“且慢。那石飞扬诡计多端，只怕漕帮设有埋伏。依卑职之见，需先派死士探路。”他一边说，一边用眼角余光观察着陆炳的反应，心中盘算着如何在这场争斗中为自己谋取最大的利益。
陆炳抚着下颌，陷入沉思。片刻后，他冷笑一声：“吕大人所言极是。吴忠，你既对漕帮熟稔，便率三百死士先行。若有半点差池……”
他故意顿住，眼神扫过众人腰间悬挂的虎头铡模型，那冰冷的金属光泽仿佛已经沾染了鲜血，“本指挥使的刑具，可是许久没饮过人血了。”
肖玲玲站在吴忠身后，脸色煞白如纸。她望着丈夫坚毅却又略显疲惫的背影，心中满是担忧和后悔。
早知道投靠朝廷是这般下场，当初又何必……她下意识地往吴忠身后缩了缩，轻声说道：“夫君，此番凶险，不如……”
“住口！”吴忠甩开她的手，眼中满是狠厉，“若不立下战功，我们如何在朝廷立足？”话虽如此，他的心中却也充满了不安，只是不愿在众人面前表露出来。
而在百里之外的飘渺峰，阳光穿透云层，将漫山雾霭蒸散成缕缕白烟。
廖培拄着铁拐立在断岩边，斑驳的杖身还沾着前日锦衣卫的血渍。
他望着山道间横七竖八的尸体，心中涌起一股自豪之情。“老骨头跟着石总舵主闯荡江湖十余载，身上伤疤千余道，这帮朝廷鹰犬，也配与我等争锋？”他仰头大笑，笑声中充满了对敌人的不屑。
列权将乾坤刀插入雪堆，刀锋上凝结的血珠簌簌坠落。
他从腰间解下酒葫芦猛灌一口，辛辣的酒气混着白气喷出：“他们吃的那点苦头，不过是餐前小菜！想当年咱们在辽东剿匪，哪次不是九死一生？”
二人的笑声回荡在山谷间，三千雄樱会弟子齐声高呼，声浪惊起林间寒鸦，黑压压一片掠过晴空。
朔风卷着碎冰拍打着船舷，三百死士挤在船舱里，铁甲碰撞声混着粗重喘息，在阴冷的空气中凝成一股令人窒息的压抑。江南水乡的江湖格局，向来暗潮汹涌，各帮各派盘根错节。
雄樱会作为后起之秀，以“侠义”立威，短短数年便汇聚天下豪杰，麾下分舵遍布大江南北。
其总舵设于太湖飘渺峰，易守难攻，而江南漕帮作为雄樱会重要分支，掌控着长江中下游漕运要道，无数商船往来，日进斗金，是雄樱会立足江湖的重要财源。
海砂帮则是盘踞在东南沿海的老牌势力，已有百年传承。其帮众擅长海战，精于水战之术，麾下战船千艘，装备精良。帮中弟子个个水性极佳，擅长使用各类奇门兵器。
海砂帮少帮主黄海天，自幼习武，天赋异禀，习得祖传的“破浪戟法”，威力无穷，在江湖上早已声名远扬。海砂帮一向与朝廷保持着微妙的关系，既不主动招惹，也不容许朝廷过分干涉，凭借强大的实力在江湖中屹立不倒。而锦衣卫作为朝廷鹰犬，行事狠辣，手段阴毒，专为朝廷铲除异己。
陆炳身为锦衣卫指挥使，更是心机深沉，手段狠绝，一心想要将江湖势力纳入朝廷掌控，此次围剿雄樱会，便是他为了向朝廷邀功而精心策划的行动。
朔风卷着碎冰拍打着船舷，吴忠站在船头，望着远处虎穴剑池方向翻涌的乌云，心中莫名涌起一阵寒意。身旁肖玲玲攥着他的衣角，声音发颤：“夫君，我总觉得这一趟……”
“噤声！”向玉山冷哼一声，铁掌重重拍在桅杆上，震得木屑纷飞，“再敢动摇军心，本督先取你项上人头！”他目光扫过吴忠，嘴角勾起一抹狞笑，“吴壮士不是说虎穴剑池防备空虚？待会儿可莫要让陆大人失望才好。”苗门龙低头擦拭着弓箭，冷汗顺着脖颈滑入衣领。单志则握紧腰间梅花镖，指节因用力而发白。
船行至离岸边半里处，吕源突然抬手：“慢着！”众人顺着他的目光望去，只见岸边原本绣着“雄樱”二字的杏黄旗，不知何时已换成刺目的明黄，旗面上“海砂”二字在风中猎猎作响。
岸边芦苇足有两人多高，枯黄的苇叶在风中沙沙作响，掩盖着底下的杀机。五千名黑甲武士早已在此蛰伏了整整三日，他们身下垫着厚厚的兽皮，既隔绝了地面的寒气，又避免发出声响。
武士们头戴覆面铁盔，面甲上狰狞的兽首吞吐着猩红绒须，身上精铁打造的鱼鳞甲在月光下泛着冷光，每一片甲叶都经过精心打磨，相互衔接处几乎不见缝隙。
海砂帮以打造精良甲胄闻名，这些鱼鳞甲更是出自帮中顶尖匠师之手，防护力极强。
他们腰间悬挂着长短兵器，手中各式武器寒光凛凛。
海砂帮擅长海战，所用兵器多为海战利器。
有的握着丈八蛇矛，矛头淬着幽蓝毒液，矛杆上缠着防滑的粗麻，这是海砂帮海战中常用的钩船兵器；有的扛着开山巨斧，斧刃宽阔锋利，布满锯齿，斧柄处还系着猩红的布条，随着微风轻轻晃动，这种巨斧在跳帮战中威力巨大；还有的持着三尖两刃刀，刀刃上刻着繁复的血槽，刀背处镶嵌着尖锐的倒刺，是近身肉搏的杀器。
每一件兵器都在诉说着它们的致命威力。
武士们屏息凝神，保持着静止的姿势，连呼吸都控制得极轻。
他们脚下埋设着铁蒺藜，周围布置着绊马索，一旦敌人靠近，便能瞬间发动攻势。
在芦苇丛的间隙，还藏着数十张强弩，弩箭涂着见血封喉的毒药，弩机旁堆满备用的箭矢，随时准备给予敌人致命一击。这些强弩是海砂帮耗费数年时间研制的“破浪弩”，射程极远，威力惊人。
“这……这是怎么回事？”吴忠喃喃自语，心跳陡然加快。
话音未落，芦苇丛中传来一阵金属摩擦的刺耳声响，五千名黑甲武士如鬼魅般现身，整齐划一地举起武器，长矛如林，巨斧映月，三尖两刃刀在火光下泛着妖异的红芒，仿佛从地狱中爬出的恶鬼军团。
“吴忠！别来无恙啊！”随着一声朗笑，一名银甲青年踏波而来，手中方天画戟挑起漫天水花。
此人正是海砂帮少帮主黄海天，他在船前丈许处凌空而立，戟尖直指吴忠咽喉，“石总舵主早已将江南漕帮转让于我海砂帮，这虎穴剑池，如今姓黄不姓雄樱了！”
向玉山脸色骤变，“风柱功”瞬间运转，船身四周狂风大作：“大胆狂徒！可知我等乃朝廷钦使？识相的速速让开，否则……”
“否则如何？”黄海天放声大笑，戟尖猛地点向水面。
刹那间，四周水面轰然炸裂，数百艘快船破水而出，船舷上密密麻麻站满手持钩索的海砂帮弟子。
远处山头，更有无数火把亮起，将夜空照得如同白昼，隐隐可见“海砂”旗号连绵数里。海砂帮的快船经过特殊改造，速度极快，船上配备各类火器，在江湖中堪称一绝。
吕源倒吸一口凉气，“寒冰绵掌”在掌心凝聚又消散。
他望着岸边那五千装备精良、埋伏有序的伏兵，心中暗自盘算：这些人马训练有素，光是那淬毒的长矛和布满锯齿的巨斧，便是加上身后三百死士，也绝无胜算。
吴忠抹了把额上冷汗，强作镇定：“黄少帮主，此事是否有误会？石飞扬他……”
“误会？”黄海天戟刃轻颤，削断一缕飘来的船帆，“石总舵主以一千万两纹银交割漕帮，文书上还有雄樱会二位长老的手印。吴壮士若是不信，不妨上岸一观？”
肖玲玲望着丈夫紧绷的侧脸，心中满是担忧。她悄悄握住腰间鸳鸯刀，却被吴忠用眼神制止。单志的手在袖中握紧又松开，苗门龙的箭搭在弦上，迟迟不敢射出。
“向大人，吕大人，这……”吴忠转头望向两位锦衣卫头目，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
向玉山脸色铁青，突然一脚踹在他背上：“废物！还不快下令退船？”
三百死士如蒙大赦，拼命运桨后退。海砂帮却不追赶，只是擂响战鼓，声震四野。
黄海天收戟而立，高声笑道：“回去告诉陆炳，海砂帮虽是江湖门派，却也不是任人揉捏的软柿子！他日若再犯我地界，定叫尔等有来无回！”
返程的船上，众人皆沉默不语。
向玉山死死盯着水面，仿佛要将这耻辱刻进心底；吕源阴沉着脸，不知在盘算什么。
吴忠瘫坐在船板上，望着自己颤抖的双手，满心皆是懊悔与恐惧。
待船靠岸，众人匆匆赶回姑苏衙门。
陆炳正在厅中来回踱步，见他们灰头土脸归来，勃然大怒：“饭桶！连个小小的漕帮都拿不下？”
“大人，那虎穴剑池……”吴忠话未说完，陆炳已抓起案上砚台狠狠砸来，砚台擦着他耳畔飞过，在墙上砸出个深坑：“石飞扬这奸诈小人！竟敢使这等诡计！”
他气得浑身发抖，蟒袍下摆扫过地面，将一旁的烛台带倒，火焰瞬间点燃了地上的纸张。
向玉山上前一步，沉声道：“大人息怒。依卑职看，石飞扬此举早有预谋。江南漕帮一失，雄樱会必定另有谋划。”
吕源也接口道：“不错。当务之急，是重新部署，切莫再中了那贼子的奸计。”
陆炳深吸几口气，强压怒火：“传令下去，封锁所有水陆要道，严查往来船只！我就不信，他石飞扬还能插上翅膀飞了不成！”他眼中凶光毕露，仿佛已经看到了石飞扬的末日，却不知，这不过是石飞扬布下的一局棋，更大的风暴，还在后面等着朝廷……
海砂帮议事大厅内，气氛凝重如铅。
帮主黄震岳端坐在虎皮交椅上，脸色阴沉得能滴出水来，手中的龙头拐杖重重杵在地上，发出沉闷声响：“朝廷禁了漕运，断我海砂帮财路，这口气，如何咽得下！”
少帮主黄海天站在一旁，方天画戟斜靠肩头，眼中满是不甘：“父亲，孩儿愿率精锐，与那帮朝廷鹰犬拼个鱼死网破！”
“不可！”黄震岳猛地抬头，目光如炬，“朝廷势大，硬拼无异于以卵击石。咱们得从长计议。”
这时，师爷诸葛逸摇着折扇，缓缓上前：“帮主，依在下之见，朝廷禁漕运，意在困我海砂帮，咱们不妨反其道而行之。”
众人目光齐聚诸葛逸，只见他嘴角上扬，露出一抹神秘微笑：“咱们海砂帮擅长海战，麾下战船千艘，何不顺势拓展海上贸易？如今南洋诸国，对中原丝绸、瓷器、茶叶渴求已久，咱们可派船队南下，避开朝廷耳目，开辟新商路。”
黄震岳眉头微皱，沉思片刻：“这主意虽好，可南洋路途遥远，海盗横行，风险不小。”
诸葛逸胸有成竹，折扇一展：“帮主放心，我已打探清楚，南洋有一‘珊瑚岛’，地势险要，易守难攻，可作我帮中转站。咱们在岛上修建码头、仓库，囤积货物，还能训练水师，抵御海盗。”
黄海天听得热血沸腾：“好！孩儿愿率船队打头阵，定要在南洋打出海砂帮的威名！”
然而，开辟新商路并非易事。
海砂帮船队初次南下，便遭遇风暴，数艘商船受损，货物浸水。
黄海天望着波涛汹涌的海面，咬咬牙：“这点风浪，就想拦住我海砂帮？给我修船，继续前进！”
船队稍作休整，再度启航，途中又遇海盗袭击。
海盗船如狼群般围拢，海盗们挥舞着大刀，发出阵阵怪叫。
“放箭！”黄海天一声令下，海砂帮弟子纷纷张弓搭箭，箭雨如蝗，射向海盗。
与此同时，船上的“轰浪雷”也被点燃，随着一声声巨响，海盗船被炸得木屑横飞。
经过一番激战，海盗狼狈逃窜，海砂帮船队继续南下，终于抵达珊瑚岛。
在珊瑚岛，海砂帮日夜赶工，码头、仓库迅速建成。岛上还竖起海砂帮大旗，迎风飘扬。
随着船队往来不断，海砂帮与南洋诸国的贸易日益繁荣，丝绸、瓷器源源不断运往南洋，香料、珠宝等珍稀货物则被带回中原。
但朝廷很快察觉到海砂帮的动作。
锦衣卫指挥使陆炳得知消息后，怒不可遏：“这海砂帮，竟敢违抗朝廷禁令，私自开展海上贸易！来人，给我调集水师，务必将海砂帮船队一网打尽！”
一场海上大战，一触即发……
夏日的风掠过乃蛮部落广袤无垠的草原，将成群的牛羊染成流动的云絮。
乌狼城王宫内，鎏金香炉中飘出的檀香混着奶香，与窗外马蹄踏碎露珠的声响交织成曲。
石飞扬斜倚在虎皮软垫上，腰间鹿皮袋泛着温润的光泽，仿佛藏着天下所有的秘密。“这草原虽好，却总觉得少了几分江南的灵秀。”
林婉清轻摇团扇，眉眼间的温婉如春水般流淌，“不过能看夫君你平安，便是再荒僻的地方，我也甘愿陪着。”
她话音未落，白芷已跪坐在石飞扬脚边，苗疆银饰随着动作叮当作响：“石郎，草原的夏天虽美，可日头毒辣，你方才出去巡视，晒伤了可怎么好？”
说着，她掏出怀中的草药膏，小心翼翼地涂抹在石飞扬裸露的手腕上。
龚思梦抱来三弦琴，指尖轻拨，一曲《凤求凰》倾泻而出：“若论这天下奇男子，谁能比得过我家夫君？数月间将几十万兄弟安然转移，当真是用兵如神。”
她的目光始终黏在石飞扬身上，眼中的倾慕毫不掩饰。
刘贵花却一把将酒囊扔给石飞扬，豪爽大笑：“管他什么用兵如神！咱们现在能大口喝酒、大块吃肉，就是痛快！不过……”她突然凑近，在石飞扬耳畔低语，“你要是敢负了我们姐妹，小心我这把刀不认人。”正说着，王宫内突然响起环佩叮当声。
伊莉女王身披五彩披风，如仙子般款款走来。
她身后跟着的戚美珍却面色绯红，手中捧着一碗热气腾腾的羊奶，局促地站在角落。卸去了江南漕帮帮主之位的戚美珍，又为石飞扬生了一个儿子，已经生了三个儿子的她，现在只想再生一个女儿。
“飞扬，你看这草原虽大，可咱们雄樱会的儿郎们也到了成家的年纪。”伊莉轻抿茶盏，仪态万千，“只是草原姑娘就这么些，怕是不够分。”
石飞扬摩挲着腰间鹿皮袋，沉吟道：“联姻结盟，自古以来便是壮大势力的良策。我们可先拿出些钱粮与周边部落交换姑娘，既解了燃眉之急，也为日后结盟埋下伏笔。”
“可是……”戚美珍突然开口，声音细若蚊蝇，众人目光顿时聚焦在她身上。
她紧张地绞着衣角，脸蛋涨得通红：“夫君整日操劳，若是为了这些琐事累坏了身子，可如何是好？这交换姑娘的事，交给下面的人去办就好，您千万要保重自己啊。”
石飞扬微微一愣，还未及回应，戚美珍已快步上前，将羊奶递到他手中：“这是我特意煮的，加了草原上最补的草药，您快趁热喝了。”
她的手指不经意间触碰到石飞扬的手，如受惊的兔子般迅速缩回，耳尖红得滴血。
林婉清见状，笑着打趣：“美珍妹妹对夫君的关怀，当真是细致入微。”
龚思梦也跟着调侃：“看来以后我们都要向美珍妹妹学学，如何照顾夫君。”
戚美珍羞得几乎要将脸埋进胸口，结结巴巴道：“我……我只是……”
她抬起头，目光中满是深情与坚定，“只要夫君安好，美珍做什么都愿意。”
石飞扬望着手中的羊奶，热气氤氲间，忽然觉得这草原的夏天，似乎比以往都要温暖几分。
他轻抿一口，醇厚的奶香混着草药的清香在口中散开，抬眼望向戚美珍：“多谢美珍，有你这般挂怀，再累也值了。”
这句话如同一颗石子投入平静的湖面，戚美珍的眼中泛起盈盈泪光，嘴角却绽放出比草原上的格桑花还要灿烂的笑容。而窗外的风，似乎也变得格外温柔，轻轻拂过每个人的心间。
草原的夏夜，繁星如缀，乌狼城王宫内烛火摇曳。
石飞扬轻抚腰间神秘的鹿皮袋，袋中隐隐透出的微光映照着他紧锁的眉头。
几十万雄樱会弟子的安危，全压在他一人肩头，容不得半点疏忽。
在和诸位夫人温馨之余，石飞扬始终思考着乃蛮部落的发展大计。
这天，石飞扬招来廖培、列权两位长老，在铺满草原舆图的长案前商议。
“草原一马平川，利于骑兵突袭，我们必须建立稳固防线。”石飞扬指尖划过舆图上的险要之地，“在乌狼城四周，沿山脉、河流设下三重岗哨。第一重岗哨，由轻功卓绝的弟子组成，每隔十里设一瞭望台，一旦发现可疑踪迹，立刻燃放狼烟；第二重岗哨，布置擅长暗器的弟子，在要道埋设‘梅花钉’‘透骨锥’，并设下绊马索；第三重岗哨，由身强力壮的弟子把守，配备强弩，可覆盖方圆百丈。”
廖培点头道：“总舵主高见，但草原地域辽阔，岗哨需耗费大量人力，还需配合骑兵巡逻。”
石飞扬嘴角扬起自信的弧度：“正是如此。我已命石雄挑选三千精锐，组建‘飞鹰骑’。他们骑乘草原快马，手持精钢长枪，每日分六个时辰在防线外围巡逻。一旦遇敌，飞鹰骑可迅速支援，同时放出信鸽传讯。”廖培和列权心领神会，领命而去。
石飞扬深知，强大的武力是立足之本。
他在乌狼城西侧开辟演武场，每日清晨，演武场上便响起阵阵喊杀声。
“向坤、卢文鼎，你们二人分别传授弟子笛音御敌之术和天山剑法。”石飞扬对二人吩咐道，“血罗刹，你负责训练弟子用毒，在战场上出奇制胜。”
为提升弟子实力，石飞扬还拿出鹿皮袋中的珍贵药材，让白芷炼制“壮骨丹”“益气丸”。
“服用此丹药，可在三月内提升三成内力，但需配合功法修炼。”白芷将丹药分发给各营统领时叮嘱道。石飞扬更是亲自下场，演示明玉功与百胜刀法的精妙之处，引得弟子们阵阵惊叹。
石飞扬明白，在草原上单打独斗难以长久，必须与周边部落建立紧密联系。
他派能言善道的向坤、蒋伙添作为使者，携带黄金、丝绸、瓷器等贵重礼物，前往各部落拜访。
在联姻方面，石飞扬不仅为弟子们挑选合适的配偶，自己也以身作则，与乃蛮部落女王伊莉的关系愈发紧密。他时常与伊莉商讨草原局势，提出“联合放牧，共同抵御天灾”的策略，得到伊莉大力支持。
“石郎，有你在，乃蛮部落与雄樱会定能繁荣昌盛。”伊莉依偎在石飞扬怀中，眼中满是爱意与信任。
石飞扬深知情报的重要性，他让“飞鹰神探”谢文组建情报网，名为“草原之眼”。
谢文挑选机灵聪慧的弟子，分散到草原各处，扮作牧民、商贩，收集各方信息。
“记住，不仅要关注其他部落的动向，还要留意朝廷是否有派人前来打探消息。”谢文对情报人员叮嘱道，“一旦有重要情报，立刻用加密信鸽传回。”
通过“草原之眼”，雄樱会及时掌握了周边部落的矛盾与需求，也提前得知朝廷有派人暗中调查的消息。石飞扬根据情报，提前调整部署，让朝廷的探子无功而返。
经过数月经营，雄樱会在草原上的地位愈发稳固。
乌狼城坚如磐石，精锐弟子战力强悍，与周边部落的关系紧密融洽，情报网更是让石飞扬对草原局势了如指掌。
(本章完)