晚间。
李平安侍候周太后就寝，去东耳房值守。
耳房距离凤榻二十余步，施展正立无影瞬息即至，北窗正对太后寝殿帷帐，可随时观察烛影动静。
子时左右。
李平安合衣而卧，半梦半醒间，似是听到铜铃声响。
倏然睁眼，身形一闪落在北窗前，望见寝殿灯火安稳，值夜太监宫女并无异样。
“莫非刚刚做梦了？”
李平安眉头微皱，武道强人精气神圆满，鲜有梦境，当即走出耳房来到寝宫门外。
值守太监躬身施礼：“见过安总管。”
李平安身上已经不是灰衣，换上了青色官袍，任职慈宁宫总管太监，统辖宫中所有事务，直接与太后对接懿旨。
“开门，咱家要见太后。”
小太监对视一眼，面露难色道：“周宫令再三叮嘱，太后方才回宫，身心疲劳，任何人不准打扰安歇。”
李平安眸光低沉：“所以，你是听周宫令还是咱家？”
周宫令就是灵萱老嬷嬷，祖上世代为忠勇侯府奴仆，获赐周姓，如今担任“宫令”一职，管理仪表、服饰、就寝、膳食等琐事。
小太监噗通跪地：“安总管饶命，奴婢只是遵命行事。”
李平安没有继续逼迫，与看门小太监纠缠，凭白让人看了笑话，和颜悦色问道。
“你俩叫什么名字？”
“小丁子、小志子。”
“咱家记下了，好好当差！”
李平安双目微阖，身子微躬，似是对着寝宫门行礼，站着一动不动，直至天色蒙蒙亮。
吱呀一声。
寝宫门打开，周太后抬眼便看到小安子，心情很是不错。
“小安子，哀家知晓你忠孝，不必这般早来问安。”
无需李平安解释，旁边跪着的小丁子说道：“启禀太后，安总管心系太后安危，昨儿一整夜都在门外候着。”
李平安说道：“这是奴婢职责所在。”
周太后敏锐察觉出不寻常，问道：“为何不让小安子进寝宫值夜，外边风冷天寒，莫要冻着了。”
小丁子回答道：“周宫令拦着，不允许安总管见驾。”
“往后小安子见哀家，无需通禀、严禁阻拦！”
周太后说话声很是平静，抬手道：“小安子，扶着哀家去柔仪宫，与德妃叙叙旧。”
德妃是先皇时封号，如今已经晋为太妃。
周太后与德妃同为开国勋贵出身，少女时闺中密友，先皇时关系亲近，现在登门拜访可不止是叙旧。
……
净香司。
值殿监清洗马桶的地界，恶臭熏天。
小荣子坐在板凳上，丝毫不嫌弃马桶恶臭，先用清水冲洗残留便溺，再用麻布擦干净。
来回擦洗三回还不算完，晾在旁边晒干。
最后用干净锦帛浸润擦拭，鼻子仔细嗅一嗅，彻底没了骚臭才算完工。
按照净香司惯例，每天只需清洗五个马桶，然而小荣子身边摞着十几二十个，沾染着黄的绿的污秽。
从早间刷到傍晚，晌午不吃饭，方能勉强完成差事。
一同当差的小太监讥讽道：“早就听闻小荣子擅洗马桶，今日见识了，果然名不虚传。”
另一名小太监冷哼道：“马桶洗得再干净，宫里贵人都不会瞧你一眼。”
净香司内臭味熏天，上官向公公从不来查，马桶少洗两遍没人知道，宫中贵人便溺时还能闻一闻味儿不成？
所以大家都是敷衍了事，不按规矩清洗，从未出过意外。
小荣子无视同僚嘲讽，埋头仔仔细细的洗马桶。
干爹曾经教导，做任何事都要用心，凡事做到极致，哪怕是倒夜香，也有机会出人头地。
这时。
净香司院门从外边推开，向公公躬身在前边引路，满脸谄媚笑容。
“安总管，您要见谁说一声就好，何必来这污秽地界，脏了您的脚！”
李平安目光扫过，很快认出小荣子，挥手打招呼。
“荣公公——”
“啊！”
小荣子下意识答应，回头看到笑意盈盈的小安子，面上露出几分窘迫。
“安公公，好久不见。”
李平安随手拎了个板凳坐在旁边，上下仔细打量。
与几年前相比，小荣子身形拔高不少，面容清瘦俊俏，裸露在外的手臂比印象中黢黑了不少。
“这几年荣公公过得如何？”
“还不错。”
小荣子说道：“有吃有喝，没让人赶出宫去。”
太监依附皇权而生，离得陛下越近，翻身的机会就越大。
所以小荣子宁愿倒夜香、洗马桶，任由上官同僚欺辱，也从未想过离开皇宫。
李平安黯然道：“咱干爷爷、你干爹，年前病逝了，临终前还不断念叨你。”
“咱家已经听说了。”
小荣子叹息道：“做儿子的没能送终，辛苦安公公照顾，让咱这做长辈的于心有愧！”
“你这厮……”
李平安摇头失笑，心底阴郁霎时消散。
楚公公病死的时候，他并没有多少悲伤。少年时亲眼见着阿姐、阿弟咽气，瘦的皮包骨头恍若骷髅，楚公公痴肥胖死，总好过冻死、饿死。
与小荣子斗几句嘴，转而说起正事。
“咱家现在是慈宁宫总管，奉命招揽人手，小荣子可愿来太后麾下担任副总管？”
小荣子正色道：“拜谢安总管提携。”
李平安瞥了眼冷汗涔涔的向公公：“咱家调走向公公左膀右臂，不会影响净香司差事吧？”
“不会不会。”
向公公做为宫中老人，自然懂得听话听音：“安总管放心，咱家会惩处那些不长眼的东西，定能让您满意。”
李平安微微颔首，领着小荣子离开净香司，走到无人处低声叮嘱。
“咱家对别人不放心，小荣子你可要看好慈宁宫，寻到机会就将那些老嬷嬷处理干净！”
小荣子疑惑道：“安公公这是什么意思？”
李平安从怀里取出太后懿旨，上面有陛下用印，允许慈宁宫招揽楚公公旧部，额外多了句批红“携揽内侍司事宜”。
“咱家估摸着，陛下会给咱安排差事，难以随时守在慈宁宫，万一让哪个奴才将太后哄了去，咱家就后院失火了！”
小荣子睨了一眼：“安公公就不怕咱家取而代之？”
“换别人说这话，咱家一巴掌将他脑袋拍碎。小荣子就不一样，若非当年提点，咱家早让周公公害了……”
(本章完)