垭门关，如同一位饱经沧桑的巨人，在烈日的灼烧下沉默地矗立。那条由无数代人脚步磨亮的岩石山道，蜿蜒盘旋于陡峭的崖壁之间，如今却行人稀疏。人迹罕至处，生命力顽强的草木便得了势，在岩石的缝隙间、石阶的边缘处，肆无忌惮地滋生、蔓延，绿意几乎要吞没这古老的路径。昔日桅杆如林、人声鼎沸的水运码头，此刻更是冷落萧条。宽阔的江面上空空荡荡，不见一片帆影，只余下空寂的泊位和几间歪斜破败的吊脚楼，在寂静中诉说着繁华的逝去。
“水运的凋零，皆因公路四通八达，车马滚滚，取代了舟楫的便利。”滕周健望着山下空旷的江面，声音带着一丝时代更迭的喟叹。
“是啊，”柴鸿远接口道，目光掠过脚下被荒草半掩的石阶，投向更远处连绵的山峦，“仿佛只是一夜之间，斗转星移，一切都已换了人间。”他的语气里，是尘埃落定后的感慨，也有一丝对时光无情的敬畏。
两人沿着这被岁月和荒草重新占领的山道，缓缓向上攀登。步履沉重，话题也从眼前景物的变迁，不可阻挡地滑入了对过往岁月的深深追忆。这几年，风云激荡，人生际遇的翻覆比这山势更为陡峭剧烈。他们一路行来，主动的选择与被动的裹挟交织，曾深陷绝境，仿佛永坠无间，却又总能于绝壁边缘抓住一缕生机，迎来峰回路转。有形无形的敌人、明枪暗箭的较量，步步惊心，刻骨铭心。
就在那次会面之后，局势竟如被一只无形巨手猛然搅动，瞬间天翻地覆，其变局之迅疾、之彻底，甚至超越了比杜特派员那自以为足够大胆的预判。历史，有时就是这般不容分说地调转了它沉重的车辙，将一切旧有的轨迹碾碎于尘埃之下。
先是黄埔军校那三千余名师生，骤然于川西平原那仿佛永无尽头的行军跋涉中停下脚步。浓雾弥漫的清晨，命令如惊雷般在疲惫的队伍中炸响。一夜之间，旗帜变了颜色，人心也换了朝向。他们决然掉头，铁流般重返阔别已久的校园。昔日操练兵戈、杀声震天的校场，此刻被标语的红纸与彩灯的骨架所覆盖。墨汁的浓烈气味在冬日的清冽空气里弥漫、晕染，新歌的曲调被年轻而略带沙哑的喉咙反复吟唱，声音里交织着生涩与前所未有的滚烫希望。那是对崭新天地最赤诚的奔赴。仅仅两天之后，这燎原之火般的意志便映照出更宏大的现实图景——胡宗南麾下五万装备精良、曾被视为铁壁的精锐部队，在南北两路解放军的铁钳合围与雷霆重击之下，兵败如山倒，最终放下了武器。成都，这座阅尽千年沧桑、饱尝兵燹离乱的古城，终于在1949年岁末那刺骨的寒风中，挣脱了最后的枷锁，迎来了属于它的真正意义上的曙光。那曙光，穿透城垣的残破缺口，洒在满是瓦砾的街道上，也照亮了无数双饱含热泪、仰望苍穹的眼睛。
又三日，日历翻到十二月三十日。一个响晴的冬日，阳光如同融化的金子，慷慨地铺满了整座城市，驱散了连日的阴霾与寒意。贺龙司令员麾下那支从血火中淬炼出的百战之师，以气吞山河的雄姿举行了盛大的入城仪式。五十辆披红挂彩、车身擦得锃亮的军用卡车，如同钢铁铸就的威严长龙，稳稳排列于北门通往皇城的大道两侧。车上载满了黄埔军校的师生，他们年轻的脸庞被阳光和激情映得通红，齐声高唱刚刚学会的《三大纪律八项注意》，歌声嘹亮、整齐划一，带着新生的蓬勃朝气，汇成一股震撼人心的洪流。这洪流为行进中的钢铁洪流——那轰鸣着、履带铿锵碾压路面的装甲兵团，那炮口森然指天的重炮兵团，那步伐坚定、刺刀如林的步兵团，那满载辎重的庞大车队，以及那马蹄踏出铮铮回响、烟尘弥漫的马队——注入了一种无与伦比的声威。铁流滚滚，不可阻挡，人民的旗帜在历史的寒风中猎猎招展，如无数燃烧跳跃的火焰，宣告着一个腐朽时代的彻底终结，一个崭新纪元的磅礴开启。阳光在刺刀尖上跳跃，反射出冰冷而锐利的光芒，与民众手中挥舞的彩旗交相辉映。
柴鸿远和他的民革同仁们搬进了励志社那座中西合璧、略显陈旧的院落。令他惊喜莫名又几乎难以置信的是，他心底崇敬已久的传奇人物贺龙司令员，其前线指挥部竟也设在此地！每日清晨薄暮，当励志社庭院里高大的梧桐树影在晨曦或暮色中拉长又缩短，他都能看见那位威震敌胆的统帅叼着标志性的硕大烟斗，在庭院里步履如风地来回奔忙。贺龙的身影高大挺拔，旧军装洗得泛白，袖口磨出了毛边，但那份指挥若定、千军辟易的气度却丝毫未减。烟斗里升腾起的蓝色烟雾，在他紧锁的眉头前缭绕，仿佛正思索着千钧重担。柴鸿远心中无数次翻涌起对澧水山洞剿匪故事的向往与探询的冲动——那该是何等惊心动魄、智勇双全的篇章？是孤胆英雄的奇袭，还是运筹帷幄的围歼？每一个细节都令他心驰神往。然而，贺司令员的身影总被接踵而至的军情急报、穿梭往来的参谋人员和嘀嗒作响的电报机声所包围，像一个永不停歇的陀螺。柴鸿远伫立廊下，终究未能寻得片刻空隙，亲耳聆听那些仿佛带着硝烟与豪情的讲述。贺龙那夹着烟斗匆匆而过的身影，于他心中定格成一道带着深深遗憾的、关于传奇的永恒侧影——近在咫尺，却又远隔烽烟。
十月的一天下午，成都的天空灰蒙蒙的，带着深秋特有的微凉气息，空气仿佛也凝滞了几分。柴鸿远步履匆匆，再次踏入那片熟悉的、已由绚烂金黄转为深褐色的栾树林。高大的栾树枝干虬劲，枝头挂着零星的枯叶和干瘪的果荚，曾经铺满小径的金色花毯早已被秋风扫尽，只余下泥土的气息和一种沉静的肃穆。穿过这片见证了无数次秘密会面的树林，他登上招待所三楼，推开了“听雨轩”的门。
魏诗勋正在擦拭一张茶台，青袍长衫依旧，但眉宇间似乎也染上了几分秋的凝重。见到柴鸿远，他眼中闪过一丝了然，放下手中的抹布，示意他进里间。
“魏经理，”柴鸿远刚一坐下，甚至顾不上品茶，便压低了声音，语气带着明显的焦虑，“情况有变，上面催得更紧了。军校要加速南迁的步伐，命令一道接着一道，措辞越来越严厉。可能……过不了多久，我和学员们就要被强令行军南下了。”他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，“我很担心，如果真离开了成都，离开了这里，我们以前所有的努力，所有的联络，所有的准备，岂不是像断了线的风筝……前功尽弃了？”
魏诗勋并未立刻答话，他动作沉稳地为柴鸿远斟上一杯热茶，袅袅茶烟在微凉的空气中升腾。他的目光透过茶烟，显得异常深邃和镇定。“鸿远，”他开口，声音不高，却带着一种磐石般的笃定，“你的担忧我理解。但请记住，大势所趋，非人力所能强行扭转。人心所向，早已明摆着了！国民党政权已是山穷水尽，强弩之末，这一点，稍有见识的人都看得清楚。况且——”他刻意停顿了一下，加重了语气，“就在这个十月一日，中华人民共和国在BJ庄严宣告成立了！这个消息如同惊雷，早已传遍大江南北，人心空前震动，如同春潮涌动，势不可挡！在这种情势下，如果还有人执迷不悟，铁了心要跟着南逃，那真是太愚笨了。即使侥幸安抵云南又如何？口袋早已张开，只等他们自投罗网罢了。”魏诗勋微微摇头，语气带着一丝悲悯，“不愿意正视这赤裸裸的现实，正是他们最大的不幸，也是注定失败的根源。”
