开元五年，三月。
江南，乌镇。
春雨细如牛毛，将白墙黛瓦洇成水墨颜色。运河上乌篷船咿呀摇过，船娘吴侬软语的叫卖声被雨丝滤得柔软。
镇东头，一座三进旧宅改成的学堂里，传出稚嫩的读书声：
腊月二十三，小年。
宁古塔的雪原上，风是从西伯利亚刮过来的。
那风不带任何水分，干冷，锋利，像千万把看不见的刀，一层一层剐着皮肉，直到把人的脸剐成酱紫，把嘴唇剐出纵横的血口子。
黑龙江早已封冻。
九月底的官道，秋色正浓。
路旁的杨树一片金黄，风吹过时，叶子簌簌落下，铺满了路面。车轮碾过，发出细碎的、干燥的脆响，像走在无尽的落叶之上。
宋雷策马走在队伍前列。
身后，是五百人的队列。新军卫的士卒、靖安役的士卒甲胄齐整，湖广衙门杂役队伍的人挑着担子，一路说说笑笑。
