【五年后】
凛冬，北境边城，烽燧堡。
狂风卷着雪粒，抽打在斑驳的城墙和猎猎作响的“萧”字王旗上。堡内最高处的望楼里，炭火熊熊，却驱不散渗入骨髓的寒意。
萧绝一身玄铁重甲，未戴头盔，墨发以一根简单的乌木簪束起，几缕散落在额前。五年的边关风霜与连年征伐，在他俊美依旧的脸上刻下了更深的轮廓和一道自眉骨斜划至颊边的浅疤，令他本就冷峻的气质更添了几分肃杀与沧桑。他面前巨大的北境舆图上，标注着密密麻麻的箭头与据点，最终汇聚向北方一片被特意加深的区域——北漠王庭。
萧绝与玄影离去后，水榭内那令人窒息的沉默并未消散，反而因那些被重新撕开的血淋淋的往事而变得更加沉重。云舒独自坐在窗边，指尖无意识地摩挲着那枚冰冷的狼头令牌，母亲的泪眼、父亲的嘶吼、家族倾覆那夜的冲天火光……一幕幕在眼前挥之不去。仇恨如同毒藤，缠绕着她的心脏，汲取着她的生命力，却也给了她支撑下去的、唯一的支点。
她知道，将自己最大的秘密和盘托出，无异于将最脆弱的咽喉暴露在萧绝面前。但正如他所说，面对北漠王庭这等庞然大物，她别无选择。这是一场豪赌，赌的是萧绝的权势与能力，也赌的是……他那令人捉摸不透的、对她似乎超出“工具”范畴的在意。
**傍晚时分，萧绝去而复返。这一次，他并非独自一人，身后还跟着两名捧着厚重卷宗的影阁属下。**
他没有多余的寒暄，直接挥手让属下将卷宗放在桌上。那是一些尘封已久的档案副本，封皮上标注着“天枢十七年北境军务纪要”以及“苏擎案初核录”等字样。
萧绝离去后，水榭内死一般的寂静。那枚狰狞的狼头令牌静静地躺在桌上，烛火在其上跳跃，映得那两点猩红如同活物，噬咬着云舒的神经。北漠……苍狼部……那些被她刻意尘封在记忆最深处的、染血的画面，不受控制地翻涌上来——凄厉的惨叫，冲天的火光，父母将她推入密道时最后那绝望而不舍的眼神……
她猛地闭上眼，身体抑制不住地颤抖，冷汗瞬间浸湿了单薄的衣衫。恐惧，刻骨铭心的仇恨，以及一种被巨大阴谋笼罩的窒息感，几乎要将她碾碎。
良久，她才缓缓睁开眼，眸中所有的脆弱与混乱已被强行压下，取而代之的是一种近乎燃烧的、冰冷的决绝。她走到桌边，拿起那枚令牌，冰凉的触感顺着指尖蔓延，让她打了个寒颤，却也让她更加清醒。
她知道，萧绝说得对。单凭她自己，根本无法与隐藏在暗处、甚至可能牵扯到敌国的庞大势力抗衡。她需要力量，需要情报，需要……萧绝这棵大树。即便这棵大树本身，也充满了危险与不确定性。
