新帝登基，大封功臣，朝局初定。然天下并未完全太平：上百万灾民亟待赈济；西北二城犹陷鞑虏，烽烟未熄。内忧外患交织，边关告急，朝臣皆望新君能安天下、定社稷。
登基两日后，朝会方歇，皇上于御书房单独召见了新任晋国公谢明谦。
御书房内，皇上刘哲身着龙袍，眉宇间帝王威仪，不怒自威。
“岳父大人，”皇上缓缓开口，语气郑重，“辽东及七州之地，乃朕之根基，亦是北御匈奴之重镇，非大才不能镇抚。朕思来想去，唯有托付给岳父，朕方能安心。”
京城二月，春风渐暖，礼部正紧锣密鼓地为宣王筹备登基大典。皇宫内外，一派祥和喜庆之下，暗流悄然涌动。
二月初三，早朝方罢，宣王特召裴崇安至御书房，语重心长道：“裴总兵，辽东乃本王起家之地，交给旁人，实难放心。你仍回辽东任总兵，替朕守好辽东。”
裴崇安躬身应命，心下清明：王爷命他执掌辽东兵权，是莫大的信任，却也不可能毫无防备。他当即恭敬答道：“臣定当竭尽全力，万死不辞，必为陛下守稳辽东！”
王爷满意颔首，似不经意般提道：“你，本王自是放心。你本是京中人，既如此，便让裴夫人携孩子在京中住下罢。王妃她们姐妹之间，也好时常相伴。”
婉宁在宫中将养数日，精神渐好，脸上也恢复了血色。想起自己曾借菩萨托梦之名寻得银两，便觉应当亲赴寺庙进香，以表诚敬。
正月初六，车驾抵达皇家隆福寺。因是未来的皇后亲临，隆福寺早已清场肃静，四处戒备森严。王爷特意拨了两百亲兵随行护卫——自上次婉宁被掳一事，他再不敢有丝毫大意。
佛前香烟缭绕，婉宁跪拜叩首，眉目恬静。她虽借菩萨之名行事，却真心实意打算将山中发现的银两用于赈济灾民，也算不负佛祖慈悲。
礼佛完毕，下山后，忽见大道旁远远跪着三个女子。有过王妃、世子被劫经历的护卫顿时警觉，“唰”的一声齐刷刷拔出佩剑，将王妃的车驾严密护在中间。
