刚果民主共和国，基桑加尼国际机场的货运区热得如同蒸笼。两架飞机并排停放着，形成一幅极具象征意义的画面：一侧是亚特拉斯北极星安保的灰色C-130J“猞猁“运输机，机身上新喷绘的肩扛地球徽标在阳光下熠熠生辉；另一侧则是黑水国际的黑色波音737，机尾上那只标志性的熊爪图案仿佛在宣示着这片天空的传统主权。
杰克森·克鲁格站在货舱坡道下的阴影里，看着自己的队员正有序地将装备装车。三周的矿区护卫任务结束，他们正准备转场到下一个任务点——保护一支联合国派遣的选举观察团。
“头儿，黑水的人一直在盯着我们。“戴维斯低声说，一边假装整理装备箱。
杰克森不用回头也能感受到那些目光。自从他们的飞机降落以来，那四个穿着黑水标志性黑色作战服、靠在737起落架旁的壮汉就没停止过打量他们，眼神中混合着好奇、评估和毫不掩饰的轻蔑。
苏黎世，班霍夫大街。雨丝悄无声息地滑过古老建筑的立面，将黄昏的灯光折射成无数碎片。在这条被称为“世界上最富有的街道“上，金钱流动的声音几乎可以被听见。
索菲亚·伊万诺娃站在一栋18世纪建筑的顶层办公室内，望着下方湿漉漉的街道。她的手指无意识地摩挲着平板电脑光滑的边缘，屏幕上显示着德国东部一家名为“耶拿光学精密仪器制造公司“的财务报告。
“看起来不太妙，不是吗？“身后传来一个带着德国口音的男声。
索菲亚没有转身，只是微微点头：“表面上看确实如此。连续四个季度亏损，市场份额被日本和韩国企业蚕食，核心技术团队流失严重...“
迪拜，亚特拉斯集团临时办事处。空调系统低声嗡鸣，将室外四十五度的酷热隔绝在外，维持着室内宜人的二十二度恒温。安娜·扎托娃站在落地窗前，俯瞰着下方纵横交错的城市街道和远处碧波万顷的波斯湾。
她身着一身量身定制的浅灰色长裤套装，既符合当地文化对女性着装的保守要求，又保留了西方商务人士的干练气质。一头金发整齐地束在脑后，露出光洁的额头和锐利的蓝眼睛。
“扎托娃女士，阿尔·拉希德王室的代表已经到了。“她的助理轻声通报。
安娜微微点头，最后整理了一下衣襟。这场会面至关重要，将决定亚特拉斯能否在中东这片富饶而复杂的土地上站稳脚跟。她不是来卖军火或安保服务的——至少表面上不是。她是来提供“解决方案“的。
