慕容复一脚踏进窑内，脚底踩到的不是土，是湿滑的青苔。他没停，顺势矮身，左手撑地，右腿横扫而出，将扑来的黑影踢翻在地。那人撞上砖墙，闷哼一声，手中短刀脱手。
窑里不止一个。
另一人从侧壁跃下，刀光直取咽喉。慕容复侧头避过，刀锋擦着肩头划过，布料裂开，皮肉火辣。他反手抽出腰间短刃，迎着对方手腕一撩，那人收刀不及，掌心被割开，踉跄后退。
第三个人从窑底暗门冲出，手中铁链甩得笔直，如长枪刺来。慕容复矮身钻过链下，贴地滑行，短刃疾刺其膝弯。那人膝盖一软，跪倒在地，铁链垂落。
窑内再无第四人扑出。
他喘了口气，回身将最先被踢倒的那人拖到亮处。脸上蒙着黑巾，撕开一看，年纪不过三十，眉心有道旧疤，像是刀伤。他认得这种疤——三年前西夏边境，一支流窜的马贼曾用淬毒铁链杀人，被鲜卑旧部截杀，只剩两人逃脱。眼前这人，正是其中之一。
他扯下对方腰间皮囊，倒出一块铜牌，正面刻着“水七”，背面是波浪纹。他见过这标记——三年前燕子坞残图上，标注过一条水道，代号“七脉”，专走私盐，由水匪“芦洲七舵”把持。
这人是七舵的。
他将铜牌收起，正要搜身，忽听窑外传来脚步声，轻而快，踩在碎砖上几乎无声。他立刻熄灯，贴墙蹲伏。
门缝透进一道人影，手持长钩，探头探脑。见窑内昏暗无人，便迈步进来。刚踏过门槛，慕容复暴起，短刃抵住其咽喉。
“谁派你来的？”
那人喉咙滚动，没说话。
慕容复将刀锋压进半分，血顺刃流下。“再不说，下一刀割的是气管。”
“是……是舵主。”那人终于开口，声音发颤，“他说有人闯窑，若活着就抓回去，死了就拖去芦荡喂鱼。”
“哪一舵？”
“三舵。舵主姓冯。”
慕容复松了刀，反手敲其后颈，那人软倒。他拖尸入暗门，用破席盖好，又将两具昏迷的匪徒藏进窑底夹层。做完这些，他从怀中取出那本密册，翻到“甲字七船”那页，盯着“燕子坞旧道”四字看了片刻，忽然将册子撕下一页，塞进死者口中。
然后他走出窑口，沿着来路折返，却没回村。
他知道，三舵既然派人来守窑，说明他们已察觉有人查探。现在回村，等于把那群藏身磨坊的旧部暴露出去。
他绕道西行，穿过一片低洼芦苇地，脚底泥泞，每一步都陷进半尺深的黑泥。行了两里，见前方水道收窄，两岸芦苇高过人头，中间仅容一舟通行。他停下，从腰带夹层取出一枚铜钱，按在岸边石上。
掌心微热，系统提示浮现：**民心节点已锁定，是否激活？**
他没有确认。冷却未满，强行激活会损内力。但他知道，这群人虽为水匪，却世代盘踞芦洲，掌控水道，若能收服，便是复国路上一条暗线。
他收起铜钱，开始布置。
先折下十数根芦苇，削成尖桩，斜插水底，桩尖朝上，隐于水面之下。又寻来几块大石，沉入浅滩，形成暗障，逼船只能走中央窄道。最后，他将三具尸体拖到上游拐弯处，绑上石块，沉入水底。
做完这些，他爬上岸边一棵歪脖柳，藏身枝叶间，静等。
天近午，水面终于有动静。
一艘黑篷船顺流而下，船头立着两人，手持长桨，目光扫视两岸。船行至窄道入口，忽然一顿，似是触到水下障碍。船尾舵手低喝一声，船速减缓，缓缓推进。
慕容复屏息。
船行至芦苇桩区，船底传来“咔”一声，似是木板断裂。船身一斜，舵手急调方向，却因水流湍急，船尾撞上暗石，整艘船打横，卡在窄道中央。
船头两人跃下，一人去探船底，一人持刀警戒。
慕容复从树上跃下，短刃出鞘，直扑持刀者。那人反应极快，挥刀格挡，两兵相击，火星四溅。慕容复借力翻身，落地时一脚踢起泥水，迷其视线，再欺身而上，短刃划过其臂，血溅三步。
另一人从船底冒出，见状大喝，抽刀扑来。慕容复不退反进，矮身避过刀锋，左手抓住对方手腕，右肘猛击其肘关节。那人手臂一软，刀脱手，慕容复顺势拧臂反压，将其按在船帮上。
“三舵有多少人？”
“七……七十二。”
“武器藏在哪？”
“北滩……老渡口底下。”
“冯舵主在哪？”
那人咬牙不答。
慕容复松开手，反手一刀柄砸其后颈，将其击晕。正要再问另一人，忽听上游传来哨声，三短一长——正是昨夜交接时用的信号。
他抬头，见两艘快船正顺流疾驶而来，每船六人，皆持刀负弓，船头立着一名黑袍人，手持铁笛。
援兵到了。
他迅速将两具昏迷匪徒推入水中，自己跃上黑篷船，掀开舱板，取出一捆湿柴和火折子。又从船舱角落翻出一袋火油，泼在船身四周。
快船已至五十步内。
他点燃火折，扔向船尾。火油遇火即燃，黑烟冲起。他纵身跃入芦苇丛，潜行侧移。
快船见火起，立刻分两路包抄，一艘直扑起火船，另一艘绕道下游拦截。黑袍人立于船头，铁笛横唇，正要吹响，忽觉脚底一震——船底撞上芦苇桩，木板破裂，水涌入舱。
另一艘船急停避让，却因水流太急，船尾撞上暗石，船身倾斜，三人落水。
黑袍人弃船跃上浅滩，铁笛一挥，六名手下散开搜林。慕容复伏在苇丛深处，见一人朝自己方向走来，距十步时，突然起身，短刃脱手掷出。
刃中其喉，那人倒地。
其余五人立刻围拢，刀锋指向苇丛。黑袍人冷喝：“出来！否则烧了这片芦荡！”
慕容复没动。
黑袍人挥手，两人去取火种。
就在火折亮起瞬间，慕容复从侧后跃出，扑向最近一人，夺刀反手劈向另一人。刀光一闪，血喷三尺。他趁乱冲入，连斩两人，余下两人惊退，被他追上，一人断臂，一人颈侧中刀，跪地求饶。
黑袍人吹笛欲召援，笛声未出，慕容复已至面前，夺笛反手一击，笛尾撞其太阳穴，黑袍人仰面倒地。
他喘息站定，环视四周，七具尸体横陈，血染泥地。他从黑袍人怀中搜出一块铁牌，正面刻“三舵统令”，背面是“冯”字印。
他收起铁牌，正要离开，忽觉脚底一滑——踩中一摊血水，右脚绊上断桨，整个人向后倒去。
他本能伸手撑地，左手却按在一块尖石上，掌心被割破。剧痛中，他听见远处传来更多划桨声，由远及近。
他撑地欲起，左手却因失血发软，撑不住身体。他咬牙，右手撑地，勉强半跪。
桨声越来越近。
他低头看左手，血顺着指缝滴落，滴在断桨上，顺着木纹缓缓滑下。
桨身裂开一道缝，里面藏着一卷油纸。
