2019年。
世界分裂成两半。
一半是炎国，另一半是“外国”——一个在官方文件和民间discourse中逐渐被固化的模糊集合体，囊括了北美、欧洲、日本、澳洲等所有曾经的发达国家与发展中国家。这个称呼不带恶意，甚至不带太多政治色彩，只是一种客观陈述，就像人们说“东半球”和“西半球”一样自然。
因为数据不会说谎。
2018年。
在基础物理被智子锁死的绝望阴霾下，应用科学与工程技术爆发出前所未有的、近乎偏执的活力。
材料学突飞猛进。从“龙鳞”系列聚变堆第一壁材料，到太空电梯的碳纳米管束缆绳，再到具备自修复和能量缓释特性的新型复合材料，人类的造物正在突破旧时代的物理极限。能源革命已经深入骨髓，基于“羲和”技术的第四代商用聚变堆在全球范围内取代了绝大部分化石能源和传统核电站，近乎无限的清洁电力，驱动着工业、交通、信息网络以前所未有的规模扩张。
月球上的“广寒宫”一期基地已稳定运行四年，氦-3开采和初步冶炼体系初步建立；火星探测进入密集采样返回阶段；近地轨道上，规模庞大的“巡天”空间望远镜阵列和全球量子通信网络正在构建。
林凌放下手中的电子阅读器，屏幕上的新闻简报界面暗了下去，映出他沉思的脸。
2017年深秋。室内的光线柔和，却驱不散他心头那一层骤然聚起的迷雾。
“2017年……不是2015年。”他低声自语，手指无意识地在冰冷的桌面上敲了敲，发出规律的轻响，像是在叩问某个沉默的时钟。
新闻的内容简洁而震撼，甚至有些语焉不详：面壁者罗辑，于两周前，通过PDC特别授权启用的、位于青藏高原某处的深空通信阵列，向宇宙中四个特定的恒星坐标，发送了一系列被内部文件称为“咒语”的信息。没有解释，没有战略说明，只有坐标本身，以及一个被严格保密、据说调制方式极其复杂、蕴含信息量惊人的特殊信号。
