钟鼓楼的鼓声如约而至。
今日八大胡同外的人格外多，面档和馄饨摊都坐满了人。
坐在摊位上的客人点了一碗馄饨也不吃，警惕打量着来往行人，一坐便是两个时辰。摊主看见这些客人藏在怀里的匕首与斧头，只纳闷和记与福瑞祥竟破天荒的坐在同一-张桌上，竟还能相安无事。
摊主只能咽下催促的话，只求这些打行的大爷们办完事赶紧走。
暮色下，十余名汉子从百顺胡同的白玉苑走出，护送着杜祁公朝李纱帽胡同行去!
这帮汉子中，有独眼的，有断臂的，一个个身上都带着伤残！
此刻尚早，八大胡同的客人还未开始光顾!
途经各个胡同时，二楼有胆大的女子丢下手帕，娇滴滴地叫道:“祁公，来捧捧奴家的场子吧!”
三山会汉子抬头怒视着她们:“给我闪开，祁公岂是你能招惹的人物?”
女却毫无畏惧，嬉笑着回道:“祁公怎么了，祁公也是凡人一个嘛!”
她这一喊，整条街的女子都推窗而出，调笑那汉子:“大块头，怎么从未见你来我们这儿消遣，是不是中看不中用呀？”
汉子正欲发怒，祁公却拉住他的胳膊，微笑道:“罢了罢了，大男人何必跟她们计较！”
一行人抵达李纱帽胡同，进入了怡红院！
怡红院的老鸨笑着迎出门来:“稀客啊，小女子还是第一次见祁公大驾光临我们怡红院呢！”
祁公挥了挥手，身后的人取下一串佛门通宝，递给老鸨:“今日让姑娘们休息吧，怡红院今晚不营业了！”
老鸨笑眯眯地抚摸着佛门通宝上的精美纹路，验证真伪!
三山会的汉子皱眉道:“怎么，连我三山会也不信任？”
老鸨拍拍他胸口:“哪会啊……多亏三山会日常照顾，我给三山会透个消息!今天不仅我这怡红院被包下，就连旁边的春风院、红梅苑、等闲楼也都被人租下了!您也知道，平时李纱帽胡同很少有这样的阔客！”
祁公蹙眉问道:“那几家的客人已经到了吗?”
老鸨笑着回答:“等闲楼的客人午后就来了，就他一个人孤独地在屋里饮茶，不让人打扰，非常不合群!”
老鸨继续说:“春风院的客人酉时刚到，他们不但包下了整个院子，还把老鸨和姑娘们全赶出去，每人给了五两银子的好处费，让她们外出过夜!而且，他们还自带炉具、茶具、茶叶，完全不用院里的东西!”
“哦?”
祁公略显惊讶:“出手这么大方，他们带了多少人？”
老鸨压低声音说:“二十多个，一个个凶神恶煞的！”
汉子俯身在祁公耳边低语:“祁公，会不会是福瑞祥背后的东家来了？”
祁公点头:“嗯，很有可能！”
汉子又问:“需要我去查探一下吗?”
祁公摇头:“不必了，能带这么多人又这么阔绰的，我大致猜到是谁了，别去惹麻烦……奇怪，红梅苑和等闲楼又是谁包下的呢?”
正说着，胡同外进来一队人马，个个戴着斗笠，压低帽檐，避开旁人视线，走进了红梅苑!
有汉子小声说:“祁公，陈家二房的公子陈问仁，我在白玉苑见过他们!”
祁公若有所思:“陈家二房啊，和记背后的势力也来了，咦，等闲楼里那人是谁呢，还有谁会来凑这热闹？”
……
此刻、春风院内一片宁静！
之前与陈迹一同观看撂跤的哪名青年，斜倚窗边，手臂支在窗台上，手指有节奏地轻敲着!
他身旁摆着一个红泥小火炉，炉上放着一只精致银壶！
一名魁梧汉子坐在一旁，提起银壶往青花瓷杯中倒茶，将茶杯推到他面前:“爷，请用茶!”
青年拿起茶杯，举到唇边，慢慢吹气，目光却透过窗缝注视着下方的李纱帽胡同！
汉子提醒道:“爷，今晚您与礼部吴大人约好去教坊司听戏，若被御史发现您来李纱帽胡同这种场所，定会弹劾您的!”
“不让他们知道不就行了！”
青年笑着说:“汴梁四梦那种矫揉造作的戏，哪比得上真刀实枪的精彩?和记、福瑞祥集结了六百多号人马来这八大胡同，那帮人今日恐怕是有去无回，我若不来看一眼，就再见不到他们了!那伙人倒也勇猛，三十多人就想撼动两大打行，有胆识!周旷，你从五军营出来的，你说他们今天有赢面吗？”
名叫周旷的汉子思考片刻:“没有胜算，能逃脱一两个就算幸运了！”
青年一饮而尽杯中茶水:“可惜了，我还挺欣赏那位袍哥的!”
汉子坐在火炉旁问:“爷，为何不救他一救呢？”
青年微微一笑:“救了他后，把外城生意交给他管理，然后看着他十年间被名利侵蚀，变成朱贯那副模样?那可不好看，那些说书人故事里，总爱讲和记的老龙头如何仁义，却从不提那位老龙头成名十年后，是怎样冷酷无情地铲除异已的，好汉就应该早些离世，江湖上不该有活着的传说，因为传说只要活着，终有衰败之日，还不如早点结束!”
汉子默然不语！
青年收回望向窗外的视线，看着汉子说:“周旷，如果有一天我也变成那样，你就取我性命！”
名叫周旷的汉子摇头:“爷，会连累九族的！”
青年不屑地说:“胆小鬼!”
周旷反问:“爷，你自尽不就完了！”
青年笑道:“不行，我怕痛!”
周旷低头悄悄翻了个白眼！
青年再度将目光投向窗外，“我听吴大人说，那汴梁四梦讲述两对高门和寒门男女的爱恨情仇，哈哈，不知是哪个穷酸文人的白日梦，整日情呀爱的，真是无聊，若让我写，我就写四个男子共同弃文从武、挥师北伐，终结两朝千年的苦难，给百姓一个安宁的生活！”
倒茶的汉子小声道:“您确实用化名写过，可惜不受欢迎，连文远书局都不收！”
青年脸色僵硬:“那是文远书局没有眼光…咦，都什么时辰了，那伙人怎么还不来?”
眼见几位贵客守候在李纱帽胡同，数百号人埋伏在八大胡同外，那伙人却始终不见踪影!
众人从酉时一直等到子时，眼看灯笼里的蜡烛更换了又更换，红色蜡泪滴落成堆，仍然毫无动静!
怡红院内，祁公年事已高，有些熬不住，开始打盹！
直到更夫敲响丑时的梆子声，才将他惊醒:“人呢?”
屋内汉子轻声道:“祁公，他们今晚没来！”
祁公没好气地说:“这还讲起兵法来了?是在熬鹰啊。”
汉子问:“他们会不会以后都不再来了?”
祁公又气又笑:“他们若真不来了，钱平那小子的手指岂不是白断了，家里今晚生意如何?”
汉子回答:“今晚白玉苑客满了!“
祁公显得意外:“客满?”
汉子解释道:“说是张拙张大人家的公子张铮，领着一群朋友去我们白玉苑听曲，包下几个院子，玩到子时才离开！”
祁公砸吧嘴:“父亲爱玩，儿子也爱玩，这张家倒挺有趣!”
祁公摇头:“再等等，兴许深夜他们就来了，我得亲眼看看那阵仗!”