变异卫虫那夹杂着岩石摩擦般的咆哮，如同丧钟般敲击在每个人的心头。它庞大的身躯几乎堵塞了整个隘口，暗红与漆黑交错的甲壳上，粘附的矿渣和冷却熔岩随着它的移动簌簌落下，缝隙间流淌的灼热红光将周围空气炙烤得更加扭曲。那对异化成巨锤的前肢每一次砸落，都引发地面剧烈震颤，碎石四溅，留下深深的凹坑。
绝望的气息如同实质般蔓延开来。
“结阵！快！长兵上前！弩手预备！”军官声嘶力竭地吼叫着，试图组织起有效的防御。几名夏侯家私兵反应最快，迅速以辎重车和匠师为核心，组成了一个简陋的圆阵，长戟向外，连弩上弦。但那些亡命徒们却乱成一团，有的惊恐后退，有的则双眼赤红，发出野兽般的嚎叫，试图抢先攻击以博取生机或是趁机掠夺，混乱彻底冲垮了临时组建的秩序。
“别乱！靠近峭壁！”楚月轩低喝一声，目光锐利地扫过周围地形。他们所在的位置一侧是相对坚实的矿渣山壁，虽然同样危险，但至少能避免腹背受敌。胡撼岳怒吼一声，巨大的身躯如同磐石般挡在最前，将那根粗壮骨棒横在胸前，眼神死死盯住逼近的怪物。邓吉祥早已悄无声息地后撤半步，身体紧贴凹凸不平的岩壁，连弩抬起，冰冷的视线在变异卫虫的头颅、关节以及甲壳缝隙间游移，寻找着可能的弱点。
辰时将至，伏羲城北门外已聚集了五六十人，远不止楚月轩三人。人群泾渭分明地分作几拨，个个气息精悍，眼神锐利，身上带着深浅不一的血火痕迹，空气中弥漫着一种压抑而躁动的氛围。
三五成群、装备相对统一些的，像是某些固定团伙，彼此间用眼神和暗号交流，警惕地打量着其他人。更多的则是形单影只或两三人结伴的亡命徒，衣衫褴褛，武器千奇百怪，目光贪婪地扫视着周围，掂量着潜在对手的分量，也警惕着可能的危险。
楚月轩三人的到来，并未引起多少波澜，只换来几道冷漠甚至略带轻蔑的扫视。他们太年轻，装备也寒酸，在这群刀口舔血的老江湖眼里，不过是又一个来送死的愣头青队伍。
“啧，夏侯家这次招人的门槛是越来越低了，什么阿猫阿狗都敢来接‘地火髓’的任务？”一个脸上带着狰狞刀疤的汉子抱着臂，斜眼看着楚月轩他们，声音不大不小，刚好能让周围人听见，引来几声附和的嗤笑。
带着用墨钢矿换回的工分和精粮，短暂的成就感很快被伏羲城外城冰冷的现实所冲刷。五十工分听着不少，但兑换成可持续消耗的食物、必要的药品，便显得捉襟见肘。那五斤精粮更是如杯水车薪，只能让众人，特别是正在长身体的董虎，稍稍缓解一下腹中的饥火。
他们依旧挤在那顶靠糜弘“恩赐”得来的帐篷里，听着外面永无休止的嘈杂与巡防士兵规律的脚步声，空气中弥漫着一种无形的压力——不前进，便会被这巨大的城市机器吞噬，沦为最底层挣扎求存的蝼蚁。
“必须接更大的任务。”楚月轩看着手中所剩无几的工分木牌，声音平静却带着不容置疑的决心。右臂的紫衣臂甲传来冰凉的触感，那日矿坑中它自主微调结构化解冲击的感觉依旧清晰，这给了他一丝底气，但也让他更清醒——依靠外物终非长久之计，自身的强大和稳定的资源才是根本。
方大勇擦拭着猎叉，眉头紧锁：“清剿令里倒是有几个报酬丰厚的，但……”他摇了摇头，“要么是去更远的危险区域清扫大型虫巢，要么是探索标注了‘高危’的古代遗迹。那些地方，听说连内城的‘靖夜都尉’都要谨慎对待，折损率极高。”
