炙热的午后，戈壁滩上的风都带着一股火星味。
阿古拉，这位别失八里王之弟，曾经的悍将，此刻正跪在朱守谦的面前。他面前的案几上，那杯早已凉透的茶水，仿佛正在无声地嘲讽着他刚刚经历的一切。
他的身后，是上千名被缴了械的、垂头丧气的别失八里骑兵。他们像一群被拔了牙的狼，再无半分之前的凶悍，只剩下对眼前这支黑甲魔神的、深入骨髓的恐惧。
不远处，周二虎正指挥着神风营的士兵，兴高采烈地清点着战利品。三千匹神骏的西域战马，三千副精良的皮甲，还有三千柄锋利的弯刀……这一战的缴获，足以让靖南军的骑兵部队，规模和战力都再上一个台阶。
吐鲁番盆地，别失八里王城。
巨大的、用华丽毛毡搭建而成的金色王帐之内，气氛压抑得仿佛凝固的熔岩。
别失八里王，黑汗，一个身材如同铁塔般雄壮的中年男人，正暴躁地来回踱步。他身上穿着由金线绣成的华贵长袍，腰间挂着一柄镶满宝石的弯刀，但此刻，他那张因为纵情酒色而略显浮肿的脸上，满是山雨欲来般的怒火。
“你说什么？再说一遍！”他一把揪住跪在地上、浑身抖如筛糠的斥候头领，声音如同受伤的野兽，“我最精锐的五十名游骑，被一支不知从哪儿冒出来的商队护卫，在半个时辰之内，屠戮殆尽？！”
车轮，碾过龟裂的、泛着盐碱白霜的土地，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的声响。
空气中，再无半分云南高原的湿润。取而代之的，是干燥、灼热，仿佛能将人肺里的最后一丝水分都烤干的狂风。风中，裹挟着细碎的黄沙，打在人的脸上，生疼。
这里，是吐鲁番盆地。
一个被传说描绘为“火焰山”的、一半是戈壁，一半是绿洲的奇异世界。
