却说杜炅刚收功调息，双目微启，神色已复泰然。忽闻门外脚步急促，一名听音坊仆人神色惶遽，躬身禀道：“掌柜，玄武门弟子求见紫炁堂主，言有要事相告。”杜炅抬手示意，那弟子便疾步入内，环视四周确认无异，方近前低声道：“堂主，副门主急信在此。”
紫炁拆信阅罢，神色微凝，旋即起身向杜炅拱手道：“前辈，琴师，玄武门有急务，须即刻启程。”又正色道：“若此间遇有祸害百姓者，是我玄武、青龙门人，必严惩不贷；若为别派，纵是白虎门，前辈亦可自行处置，或告知我玄武门共除之。”杜炅点头应允，亲送至听琴坊门外。目送紫炁、李乐、朱序等六人策马扬尘而去，方转身回后堂。
六人纵马疾驰，卷起漫天黄土，出铚县而向彭城。谢枫终忍不住问道：“堂主，究竟何事如此紧迫？”紫炁沉声道：“副门主桓冲命我等代守彭城，信中未详其故，到彭城自见分晓。”李乐则忆起牧鸣与杜炅一战，不由抚了抚怀中琴谱。
杜炅回后堂，凝视牧鸣片刻，忽问道：“阁下音律武学，师承何人？”牧鸣从容答道：“多是在江宁闲时抚琴自悟。”杜炅目光一闪，叹道：“虽难置信，然老朽信阁下。但阁下何以识得我门天罡步？此乃师门不传之秘。”牧鸣微笑道：“家师精于三门步法，天罡步为其一，我所学非此，故能识之。”杜炅与孙泰闻言，目光皆是一亮。杜炅倾身问道：“尊师何人？”牧鸣摇头道：“家师严令，不得泄露其名号，望前辈见谅。”
高平郡方与县内，牧鸣令吴涛、冯劲和冯渊各率本队，于原地简略扎寨休整。随后，牧鸣携权翼、薛赞、姚灵、庾沁、吴瀚六人，踏入慕容垂营寨。
牧鸣向慕容垂致谢后，慕容垂听闻属下暗影受伤、狂熊身亡，大惊失色。又闻吴瀚率队袭扰相县受挫，幸得牧鸣驰援解围，虽芒砀山一战突槊挫败玄武门锋锐，但仅为局部小胜，仍懊悔不已，长叹道：“悔不听景茂之言，小觑了那谢家小儿！”言罢，慕容垂问道：“当今形势，景茂有何良策？”却将目光投向权翼。
权翼见牧鸣示意，拱手一笑，神色从容，目光扫过慕容垂与牧鸣，缓缓道：“此有何难？当下玄恭（慕容恪）亲率精锐攻广固，晋王府能战者唯有青龙门与玄武门。玄武门主力多屯于梁郡、许昌一带，只需派一部佯攻梁郡，其刚进驻月余，民心未附，必不敢妄动。晋王府欲救广固段龛，必经彭城，我方再遣小股精锐袭扰彭城附近，北至琅琊，南及相县，令晋王府东线物资运送受阻。段龛吝啬，必不愿为晋王府东线补给，时日一久，东线物资匮乏，再遣主力铁骑攻之，东线必溃。”言罢，权翼略显无奈道：“只是我部在刘家村、芒砀山、相县接连受挫，需数日修整。”
慕容垂略作思索，道：“权先生所言极是，兵力之事景茂无需忧虑。可惜我方善谋二人夜枭与虚韬，被兄长留于攻广固正面了。”
彼时，树冠枝叶轻颤，一道黑影仿若鬼魅般悄无声息地跃下。白日里，阳光倾洒如瀑，可他那一身劲衣却似能吞噬光线，玄黑得深邃而诡异。明明稳稳当当地立在众人眼前，周身却似萦绕着一层化不开的阴翳，连那炽热的阳光都好似被他吞去了半分暖意。
他的面上被黑布严严实实地覆盖着，只露出一双寒眸。那寒眸犹如深不见底的寒潭，透着彻骨的冷意，五官轮廓尽数隐在暗处，让人瞧不真切。他身形偏瘦，动作轻得没有半点声息，仿佛一片随风飘落的树叶，又似一阵若有若无的流风。明明实实在在地立在当场，众人的视线却总难在他身上落定，仿佛他本就与周遭草木的阴影相融，下一刻便会消弭于无形。
“不动如晦，动则噬影。”此等形容，用在眼前这人身上再贴切不过。他正是燕云十八骑中，最擅潜行刺杀的——匿形噬影·暗影。
暗影现身，目标直指紫炁。只见他看似迈着缓步行来，身形却如鬼魅般倏忽之间便至紫炁眼前。这突如其来的变故，让獬堂十弟子连同朱序在内，无不心头一震，一股难以言喻的寒意从心底翻涌而上，仿佛被一只无形的大手紧紧攥住了咽喉。紧随紫炁身后的谢枫与朱序见状，心头骤惊，正要挺身上前护住紫炁，却被紫炁抬手轻拦。紫炁目光紧锁暗影，知来者非凡凡之辈，非身后弟子能应付的了的，沉声道：“阁下何人？”
