夏铮策马狂奔，黑鬃马四蹄翻飞，卷起漫天黄沙。体内星泉洗涤后的内力虽未完全恢复，却异常精纯凝练，支撑着他昼夜不休地赶路。朔望凝重的嘱托和夜城外那黑压压的影化大军，如同鞭子般抽打着他，不敢有片刻停歇。
按照朔望指示的路线，他成功穿越了那片被称为“黑沙漠”的死寂之地，沿途避开了一些明显被阴影能量侵蚀的区域。越是靠近疏勒城，空气中的紧张气氛越发明显。商队几乎绝迹，偶尔遇到的也是行色匆匆、面带惊惶的旅人。戈壁滩上，不时可以看到被遗弃的货物车架，甚至还有零星倒毙的、身上带着诡异黑斑的骆驼尸骨。
情况比想象的更糟。弥勒教的侵蚀速度远超预期。
疏勒城高大的土黄色城墙终于出现在地平线上。然而，城头的旗帜却让夏铮心中一沉——并非大唐的龙旗，也非安西都护府的军旗，而是一种从未见过的、绘着扭曲日轮图案的黑色旗帜！城门紧闭，城墙上巡逻的士兵盔甲歪斜，眼神麻木，身上隐隐缠绕着不详的黑气。
夜城之外，黑云压城。影化了的西域邦国骑兵如同翻滚的污浊潮水，带着冲天的邪气与杀意，兵临城下。那妖僧立于军前，阴影符牌散发着不祥的波动，其狂言在风中扭曲扩散，试图侵蚀夜城冰冷的寂静。
城墙上，绾青紧握长鞭，指节发白，肩头未愈的伤口因紧绷而隐隐作痛。林风致脸色苍白，下意识地靠近朔望。朔望虽虚弱，却挺直了脊背，浑浊的目光穿透星辉，死死盯着军阵中那妖僧的身影，低声道：“果然是弥勒教‘暗日法王’座下的妖人……竟将一国之军荼毒至此……”
大祭司无声无息地出现在城头，手中的月光石权杖流淌着清冷光辉，与穹顶星图遥相呼应。“星辰不语，壁垒自固。”他声音平静，却带着不容置疑的力量。权杖顿地，整座夜城的巨石仿佛活了过来，表面浮现出繁复的星纹，一道柔和而坚韧的星光屏障自城墙升起，将整座城池笼罩其中。
与此同时，城內那些一直紧闭的门窗之后，无数双闪烁着星光的眼眸亮起，守夜人们无声地各就各位，一种古老而肃杀的气息弥漫开来。他们或许不介入尘世纷争，但家园遭侵，亦会死战。
朔望的声音沙哑却急切，带着劫后余生的清醒和更深沉的忧虑。他挣扎着想要坐起，却被身旁的林风致和绾青轻轻按住。
“师父！您刚醒，别急！”林风致泪眼婆娑，又是欣喜又是担忧。
绾青也连忙道：“朔真人，您身体还没好利索，那鬼东西确实出来了，但咱们也从那鬼地方逃出来了，现在在……在一个叫夜城的地方。”
“夜城？守夜人……”朔望目光扫过周围奇特的星辉环境和那位眼眶中旋转星云的大祭司，眼中闪过一丝了然，随即又变得更加凝重，“果然是这里……没想到真有寻到的一日。”他深吸一口气，努力平复气息，目光再次锐利地看向大祭司，“大祭司，赤泉之眼破碎，‘鸮皇’逸散之力已开始侵蚀现世，守夜人难道还要继续避世不出吗？”
