烽烟暂遏，暗流愈涌
曹兵已被说服，决定只要陛下不亲临阵前施压，便以“固守待援、探查敌情”为由，暂缓与二皇子大军的正面冲突。慕春风与陆雨潇留下联络暗号后，不敢久留，悄然离开通关军营。
几乎在他们离开的同时，秦刚与楼镜率领着那支由退役老兵组成的数百人“奇兵”，正星夜兼程，迂回穿插，试图抢在皇帝御驾亲征的十万四方军抵达通关之前，进行最后的阻挠与劝谏。他们深知，面对十万铁甲，硬撼无异于螳臂当车，唯有智取，或可创造一线转机。
“楼镜，你说百姓若知皇帝为求一己长生，不惜引发内战，会如何？”秦刚望着远处官道上扬起的、代表皇帝仪仗的漫天烟尘，沉声问道。
晨雾未散，通关险隘已笼罩在一片肃杀之中。慕春风与陆雨潇策马穿过重重哨卡，两旁持戟而立的禁军甲士见到慕春风，无不身躯一震，眼中流露出混杂着惊讶、崇敬与担忧的复杂神色，随即以最标准的军姿肃立致敬。
甲胄碰撞之声清脆，在寂静的清晨山道上显得格外清晰。这些曾随慕春风浴血奋战的将士，即便如今随曹兵出征，关于慕春风之事也略有耳闻，但对这位曾带领他们取得无数荣耀的“慕帅”，那份刻入骨血的尊敬丝毫未减。
中军大帐外，得到通报的曹兵已大步迎出。他年约四旬，面庞棱角分明，一身黑铁重甲沾染着山间晨露，见到慕春风，紧走几步，抱拳深深一礼。
“末将曹兵，拜见慕将军！不知慕将军突然驾临，末将有失远迎！”礼数周全，但眼神深处却有一丝不易察觉的凝重与戒备。他的目光快速扫过慕春风身后略显疲惫却眼神坚定的陆雨潇。
山洞内的青光渐渐黯淡，最终化作点点星芒消散在空气中。秦刚缓缓睁开眼睛，只觉得体内真气充盈澎湃，比之从前强了数倍不止，经脉如江河般宽阔，每一寸血肉都充满了力量。然而这力量带来的不是喜悦，而是沉重的悲伤——他知道，这是林如海用生命换来的馈赠。
林清婉抱着父亲已无生息的遗体，泪水已干，眼中只剩下空洞和决绝。她轻轻为父亲合上双眼，用破碎的衣袖擦去他脸上的血迹和尘土。
“爹，您放心。”她的声音嘶哑却坚定，“女儿一定继承您的遗志，护苍生，守正道。”
秦刚跪在林如海身前，重重磕了三个响头：“岳丈大人，我秦刚在此立誓，今生今世护婉儿周全，必不负您所托。长生丹之祸，天下苍生之安，我秦刚也定能守护！”
