崇祯五年，三月初一。
渤海的冰彻底化尽了，海水从冬日的灰浊转为初春的沉青。靖海湾的渔民清晨出海时，发现海面上漂来些不寻常的东西——几块焦黑的船板，半面撕裂的旗子，还有一具泡胀的尸体，看衣着是朝鲜水师的号衣。
“是清国镶蓝旗的箭。”马六验过尸首，从那具尸体的后背拔出一支箭簇，“这种扁铲头的破甲箭，只有女真人才用。”
尸体被运回码头时，赵思尧正在船坞里查看“靖海贰号”的进度。龙骨已经铺完，肋骨般的船肋架起轮廓，工匠们正忙着铺设第一层船板。
崇祯五年，二月初三。
靖海湾码头的冰层在午后的阳光下泛着青光，边缘处已开始融化，滴滴答答地落进海里。一艘悬挂“郑”字旗的福船缓缓靠岸，船身吃水颇深，显然载货不少。
郑鸿逵从舷梯上走下时，赵思尧已在码头等候。这位郑家四爷三十出头，面容清瘦，一双眼睛却亮得慑人。他穿着月白色直裰，外罩宝蓝色比甲，腰间悬着一柄装饰性的短剑，举手投足间既有商人的圆滑，又有海上枭雄的锐气。
“久闻靖海督师赵大人少年英杰，今日一见，果然名不虚传。”郑鸿逵拱手，笑容恰到好处。
崇祯四年，冬月初九，靖海湾马场。
凛冽的北风卷过新辟的驯马场，吹起枯黄的草屑和沙尘。二百多匹从河南换来的战马，正不安地踩踏着冻土，喷着白气。这些马大多瘦削，但骨架粗大，眼中有野性，看得出是经历过战阵的。
“闯王这次倒没糊弄。”李老三抚摸着一匹枣红马的鬃毛，“虽然瘦了点，但都是能跑的好马。好好喂上两个月，开春就能上阵。”
负责马场的，是一个叫马六的原东江夜不收，曾在辽东与女真骑兵周旋多年，精通相马、驯马。他仔细检查着每一匹马，在木板上记录：“河曲马四十七匹，适合负重；蒙古马八十九匹，耐力好；还有几匹像是西域马混种，爆发力强，可做军官坐骑……”
