一周后的清晨，汉东省委大院与往常并无二致。车辆有序进出，工作人员步履匆匆，晨光给楼宇镀上一层淡金。然而，一份来自京都、标注着最高密级的机要文件，被省委机要局专员以最迅捷、最谨慎的方式，分别送至省委书记沙瑞金和省长周瑾的办公室。
当沙瑞金的秘书将那个薄薄的、却重如千钧的蓝色文件夹放在他办公桌正中时，沙瑞金正在批阅一份关于一季度经济运行分析的报告。他的笔尖停顿了一下，目光落在那文件夹上，沉默了几秒，才缓缓放下笔，伸手将其打开。
里面只有一页纸，是中央纪委、中央组织部的联合通知，格式严谨，措辞准确，没有任何多余的形容。核心内容明确：
高育良同志因严重违反党的政治纪律、组织纪律、廉洁纪律、生活纪律，并涉嫌其他严重违纪违法问题，情节严重，性质恶劣，且在党的十八大后仍不收敛、不收手，给党的事业和形象造成严重损害。经中央批准，决定给予高育良同志开除党籍、开除公职处分，其涉嫌违法犯罪问题及线索移送司法机关依法处理。鉴于高育良同志在调查期间能主动交代组织尚未掌握的大部分问题，认错悔错态度较好，且此前在党建理论研究、立法推动等工作中确有贡献，经综合考虑，司法机关将依法对其所涉问题审慎处理。
周瑾离开后，书房里的时间仿佛彻底凝固了。高育良站在书桌前，久久未动。台灯的光芒将他孤单的身影投在身后的书墙上，拉得很长，像一个褪色的、即将消逝的符号。他的目光落在那份周瑾留下的文件上，薄薄的几页纸，却重若千钧，压垮了他精心构筑多年的全部世界。
他没有去翻开。不需要了。周瑾能亲自来，能说出那些话，能留下这份东西，就意味着一切遮掩都已毫无意义。组织知道了，一切都知道。
他缓缓坐下，手肘撑在桌面上，十指插入梳理得一丝不苟的头发中。这个一贯注重仪表仪态的学者型领导，此刻像个被击垮的老人。羞耻、恐惧、悔恨、荒谬感……各种情绪如同冰冷的潮水，将他淹没。他想起自己曾在汉东大学讲堂上，对着年轻的学子们侃侃而谈法治精神、程序正义、干部操守；想起自己在省委常委会上，引经据典，阐述从严治党的重要性。言犹在耳，字字句句，如今都成了对自己最尖锐的讽刺。
“读了一辈子书……最后，还是没读明白‘自己’这一本。”他低声重复着刚才对周瑾说的那句话，声音干涩，带着无尽的自嘲。
周瑾等沙瑞金的怒气稍缓，才继续开口，语气带着一种冰冷的讽刺：“沙书记，说到这里，我就更觉得当初侯亮平、田国富他们所谓的‘调查’，简直如同儿戏，或者说，是选择性的失明。”
“您想，就算是基层派出所调查一个普通嫌疑人，摸排社会关系，第一项是不是查他的家庭成员、主要社会关系？高小琴作为山水集团的董事长、汉东知名的企业家，要调查她，会不去查她有没有兄弟姐妹？吕州湖心岛美食城，当年在汉东是什么性质的场所，去过的、见过的、甚至‘享受’过的人，汉东没有一百，也有八十个吧？可当年，有一个人，哪怕一个人，向调查组提过高小琴有个双胞胎妹妹叫高小凤吗？没有！一个字都没有！”
周瑾的声音也提高了几分：“这不是调查，这是走过场！是有人刻意捂住了盖子，或者引导了调查方向！他们根本没想往深里挖，或者说，不敢往那个可能牵出某些人的方向挖！”
沙瑞金闻言，脸色由红转青，又由青转白。他坐回沙发，手指紧紧攥着，指节发白。周瑾的分析像一把冰锥，刺破了他记忆中某些模糊的疑点。是啊，当初对山水集团、对赵家势力的调查，在某些环节上，似乎总是隔着一层纱，难以触及核心。现在想来，如果高育良这个层级的人早就深陷其中，并且刻意隐瞒了关键社会关系（高小凤），那么调查受阻、线索中断，就完全说得通了。侯亮平的莽撞或许是真的，但田国富等人……其背后是否有更复杂的意图或顾忌？
