崇祯十七年六月二十八日，宁远城北门。周明骑在马上，看着城外列阵的一万二千兵。线列步队两个旅——第三旅和第四旅，六千六百人，火绳枪扛在肩上，刺刀在晨光里闪着冷光。骑兵两个营，两千人，战马打着响鼻，蹄子刨着地。工兵营三百人，带着铁锹、镐头、推车。辎重队一千人，赶着大车，车上装着粮草、弹药、帐篷、火药。
开封城外，王勇的营地已经扎了半个月了。营帐从城西一直铺到城南，绵延数里，炊烟升起来，一柱一柱的，像一片灰色的树林。营帐之间挖了壕沟，架了拒马，巡逻队来来回回地走，甲叶声、脚步声、口令声混成一片，从早到晚没停过。可他们不打仗。不攻城，不野战，不偷袭。只是扎着营，等着，看着。开封城里的老百姓先是不敢出来
南京城，秦淮河畔，画舫如织。丝竹之声从水面上飘过来，软绵绵的，像裹了蜜糖。可秦淮河畔的繁华，与城北的兵部大堂毫无关系。
兵部大堂里，史可法站在舆图前，已经站了整整一个时辰。他从江北赶回来，就是为了这件事。马士英联合了几个御史，在朝堂上弹劾他“拥兵自重，不听朝命”。弘光帝准了弹劾，召他回京述职。
