当莉亚娜下达“关闭闸门”的残酷命令时，在拥挤、恐慌的人流边缘，有几个人影停了下来。他们没有随着人潮涌入“卡戎之路”，而是相视一眼，默默地向后退去。他们是自愿的断后者。
这其中，有老工程师布雷克，他负责维护希望堡的核心能源系统近三十年，每一根管道、每一处接口都如同他的孩子。有守卫军士长维克多，一个沉默寡言、脸上带疤的老兵，他曾发誓与希望堡共存亡。还有年轻的通讯兵安娜，她的双腿在之前的崩塌中被压断，此刻正被同伴用简易担架抬着，她知道自己是队伍的累赘。此外，还有几个身负重伤、自知无法长途跋涉的伤员，以及一两名自愿留下陪伴他们的医护人员。
闸门闭合前最后的红光，映照着他们平静而决绝的脸。维克多军士长对着缓缓关闭的闸门，庄严地行了一个最后的军礼。安娜躺在担架上，对抬着她的同伴露出一个苍白的微笑，轻声说：“快走吧，告诉外面的人，我们存在过。”老工程师布雷克则转身，一瘸一拐地走向他熟悉的、正在崩塌的能源中枢方向，嘴里喃喃着：“不能让备用反应堆失控，得手动关闭……最后一道程序……”
闸门轰然闭合，彻底隔绝了内外。希望堡内部持续崩塌的巨响变得沉闷，最终只剩下断后者们粗重的呼吸声和四周不断落下的碎石声。
地心引擎引爆产生的能量海啸逐渐平息，但留给希望堡的，只有一片濒死的残响。持续的、来自结构深处的断裂声，如同巨兽垂死的哀鸣，取代了往日城市运行的嗡鸣。应急红灯在弥漫的尘埃中投射出短暂的光路，映照出惊慌奔逃的人影和不断坠落的碎石。
莉亚娜·伏尔科夫在亲卫的搀扶下，冲回了几乎半塌的中央指挥中心。通讯系统完全瘫痪，动力仅靠几台濒临耗尽的备用电池维持。她脸上混合着岩灰和血渍，但眼神依旧如同淬火的钢铁。她抓过一个还能用的手提扩音器，声音透过面罩，带着嘶哑却不容置疑的权威，在有限的范围内回荡。
“所有能听到的人！我是莉亚娜·伏尔科夫！”她的声音压过了远处的崩塌声，“希望堡即将彻底塌陷！重复，希望堡即将彻底塌陷！放弃所有非必要物资，立即前往第七号紧急集合点！遵循守卫队员的指引！这不是演习！再重复一遍，放弃一切，立即撤离！”
命令通过口耳相传和残存的内部广播线路，在幸存者中扩散。恐慌如同瘟疫，但在绝境中，求生的本能和残存的纪律性开始发挥作用。人们从藏身的角落、半塌的居所中涌出，像受惊的蚁群，却又在守卫队员声嘶力竭的呼喊和手势指引下，朝着相对稳定的第七号紧急集合点汇合。
“地心引擎”启动序列确认的瞬间，首先到来的并非震耳欲聋的爆炸，而是一种诡异的、吞噬一切的寂静。
在“共振钟乳”空腔中，那持续不断的能量嗡鸣和窃窃私语般的尖啸骤然消失，仿佛宇宙按下了静音键。奔跑撤离的工程师队员们能清晰地听到自己心脏狂跳和血液流动的声音。这种绝对的静默只持续了不到一秒，随即被一种更深层、更令人心悸的低频震动所取代。那不是声音，而是一种直接作用于物质本质的震颤，从空腔最深处，从“地心引擎”的核心传来。
引擎本身开始发出幽蓝色的光芒，那不是反射或照射的光，而是金属和晶体结构自身被巨大能量灌注后产生的辉光。它表面的纹路如同活过来一般流动起来，周围的空气因高温而扭曲，形成一个可视的热浪漩涡。
紧接着，以“地心引擎”为中心，一道无形的、毁灭性的能量脉冲呈球形向四面八方扩散开来。
