夜色如墨，将靖王府重重高墙浸染成一片深沉的剪影。狄公与陈泰忍着伤痛，在吕元芳制造的混乱掩护下，终于冲出了王府后苑，与早已等候在此的吕元芳汇合于一条僻静的暗巷。
“大人！陈大人！”吕元芳见二人安然无恙，肩上还带着血迹，不由得又惊又喜，连忙上前扶住脚步踉跄的陈泰，“怎么样？伤得重不重？”
陈泰脸色苍白，却强挤出一丝笑容，摆了摆手：“皮外伤，不打紧。恩师，您呢？”
狄公气息微喘，脸色也有些发白，但眼神依旧锐利如鹰：“无妨。总算出来了。”他环顾四周，确认无人追击，才松了口气，“此地不宜久留，我们必须立刻离开洛阳城，找个安全的地方落脚，疗伤并商议下一步对策。”
数日过去，长安的回音杳无，大理寺卿崔大人那边的消息如同石沉大海，而洛阳城内的联名请愿书倒是征集了不少签名，在士林间掀起不小的波澜，只是传到靖王府，又被李祎当作耳边风，反而激得他更加恼羞成怒，行事愈发肆无忌惮。狄公的“缓兵计”虽稳住了洛阳知府，却也像一根绷紧的弦，随时可能断裂。
这日傍晚，吕元芳兴冲冲地从外面回来，脸上带着几分得意与狡黠：“大人，大人！有办法了！”
狄公正与陈泰对着靖王府的地图研究路线，闻言抬头：“元芳，何事让你如此兴奋？”
“俺今日去找李默，顺道跟那帮泼皮喝酒，套话套出了个大消息！”吕元芳一屁股坐下，灌了口凉水，抹了把嘴，“靖王要在三日后，于王府后园举办一场‘赏菊宴’，邀请洛阳城里有头有脸的富商巨贾、文人墨客，美其名曰‘以文会友，共赏秋色’，实则是炫耀权势，顺便拉拢人心，为那苏姑娘的事造势，想逼她就范！”
靖王府的阴影，如同一块巨石，沉甸甸地压在狄公师徒三人的心头。吕元芳带回的目击证词与陈泰绘制的王府地图，虽为案件拼上了关键的一块，却也像一把双刃剑，将他们与权势熏天的靖王李祎直接推向了对立面。
接下来的两日，洛阳城的气氛变得微妙起来。狄公师徒明显感觉到，周围的目光中多了几分审视与疏离。他们去茶馆歇脚，邻桌的茶客会刻意压低声音，交换着关于“大理寺要查靖王府”的流言；他们在街上行走，偶尔会有官府的差役“恰好”路过，眼神中带着警告的意味。
这一切，都源于靖王李祎的怒火。
“妈的！姓狄的欺人太甚！”靖王府内，李祎将一只珍贵的汝窑茶杯狠狠掼在地上，碎片四溅。他面容俊朗，此刻却因愤怒而扭曲，眼中布满血丝，“一个小小的县令，也敢管到本王头上！查本王？他有几个脑袋！”
