治平二年孟夏，汴京缠上了梅雨季的湿腻。连绵阴雨下了半月，青石板路的缝隙里浸着积水，空气里飘着挥之不去的霉味，连御街旁的朱漆宫墙都像是褪了色，透着股沉沉的湿气。
城南最大的茶商周望山家，却在这黏腻的雨雾里炸开了锅。
周望山是汴京城里响当当的人物，祖上三代种茶贩茶，南到福建建州的贡茶产地，北到辽国的榷场，都有他的茶栈。年近四十的他身板硬朗，每日清晨必练半个时辰拳脚，平日里连风寒都少犯。可谁也没想到，头天夜里还在书房与账房先生核对茶山收成、商议夏季茶船调度的人，次日清晨便直挺挺死在了卧房床上。
“东家！东家您醒醒！”贴身小厮福子清晨叩门无应，推门而入时，只见周望山仰面躺在床上，双目紧闭，面色青黑得吓人，嘴唇紧抿成一条直线，嘴角还凝着一丝若有似无的黑渍，模样透着说不出的诡异。
柳玉娘一案看似了结，却在汴京的市井间掀起了不小的波澜。沈文昭虽洗清了冤屈，但柳玉娘无故离家、污蔑丈夫的行径，让沈家的名声受到了不小的影响。沈文昭的母亲李氏气得病情加重，沈文昭只能一边打理杂货铺，一边悉心照料母亲，整日忙得焦头烂额。
柳承业被罚银三十两，本就家境贫寒的他更是雪上加霜。他心中对沈文昭的怨恨非但没有消减，反而愈发浓烈，总觉得是沈文昭毁了他姐姐的名声，也让他颜面扫地。思来想去，他决定找个人帮忙，一定要让沈文昭付出代价。
他想到的人，是城中的秀才周士显。周士显是柳承业的远房表哥，平日里自诩清高，实则心胸狭隘，嫉妒沈文昭生意兴隆。柳承业找到周士显，添油加醋地诉说了姐姐的“遭遇”，将沈文昭描绘成一个刻薄无情、狼子野心的小人，又说沈文昭很可能真的在贩卖私盐，只是官府没有查到证据。
周士显本就对沈文昭心怀不满，听柳承业这么一说，顿时来了兴致。他觉得这是一个打压沈文昭的好机会，若是能查出沈文昭贩卖私盐的证据，不仅能让沈文昭身败名裂，他自己也能博一个“为民除害”的好名声，对他日后的仕途也有好处。
治平二年暮春，汴京的暖风裹着汴河的水汽，漫过城南的青石板路。杂货铺老板沈文昭坐在柜台后，烦躁地捻着算盘珠子，柜面上的账簿摊开了半日，一笔账都没算进去。
“这泼妇，真是越发无法无天了！”沈文昭低声咒骂着，猛地一拍柜台，惊得货架上的陶罐嗡嗡作响。他口中的泼妇，正是他的妻子柳玉娘。
两人是经媒妁之言结的亲，成婚三年，柳玉娘却始终对这门婚事不满。她生得容貌秀丽，自视甚高，总觉得沈文昭不过是个市井商贩，配不上自己，平日里对公婆冷淡，对沈文昭也诸多挑剔，还总借着回娘家的由头，一住就是十天半月，每次回来都少不了一场争吵。
前日，沈文昭的母亲李氏偶感风寒，卧病在床，想吃柳玉娘亲手做的莲子羹。沈文昭去柳家接人，柳玉娘却推三阻四，说自己在娘家还有要事，不肯回去。两人在柳家院子里争执起来，柳玉娘性子刚烈，吵到激动处，抓起墙角的扫帚就打了过来，沈文昭躲闪不及，胳膊被扫出一道红痕。
