古道蜿蜒如蛰伏的青蛇，隐没于翻涌的雾霭与交错的林影之间。李恒背着昏迷的青年疾行，脚步踏在青苔厚覆的石板上，发出沉闷而规律的轻响，仿佛踩在千年时光的鼓点之上。每一步落下，脚下那些盘根错节的老树根须便微微颤动，似有灵智般悄然退开，又在他走过之后缓缓合拢，严丝合缝地掩盖住足迹，像是苍茫大地本身，在为他们遮掩行踪。
冯伯落在后方数步，喘息愈发粗重，胸膛剧烈起伏，肩头的伤口早已崩裂，暗红的血珠顺着臂膀蜿蜒而下，滴落在石缝之中，竟被青苔无声无息地吸尽，连一丝痕迹都未曾留下。他忽然踉跄着停住脚步，一手死死扶住身侧一块断裂的残碑，声音低哑得像是被砂纸磨过：“不能再往前了……‘冥途引’只容一人通行——若三人同行，地脉会反噬，我们都会被这条道吞掉。”
李恒猛地顿足回身，眉头紧锁，眼底掠过一丝惊疑：“你说什么？”
“这不是普通的路。”冯伯抬起布满血丝的眼，指了指两侧林立的残碑，那些石碑上的符号在晨光中若隐若现，透着一股诡谲的气息，“这是以命换命、以魂引魂的禁道。你母亲当年走时，也只带了一个人。如今你背着他——”他顿了顿，眼神复杂地望向靠在李恒背上的青年，声音里带着难以言喻的沉重，“他是你的镜像，是同一道命盘分裂出的双生之灵。这条路，只会承认一个‘真我’。”
云雾如蓬松的棉絮，缠绕着断崖边缘的枯藤，在李恒纵身跃下的瞬间，被凌厉的山风撕成漫天纷飞的碎片。他背着那具尚无意识的青年，指尖紧扣缚命丝，顺着红线疾速滑向深渊。耳边是呼啸的罡风，是远处地脉震颤的沉闷余响，那根细若发丝的红线却似有灵性，在古树虬枝间灵活穿梭，自动调整着滑行的角度，将下坠的冲势化为平稳的斜掠，最终带着两人稳稳落在崖底一条隐没在乱石荒草间的古道之上。
脚尖触地的一瞬，李恒膝盖微弯，顺势卸去冲力，随即迅速转身，目光如鹰隼般死死盯住上方。七名灰袍人并未追击，只是静立崖边，如同七尊被岁月凝固的石雕，周身散发着死寂的气息。唯有那为首的灰袍人缓缓抬手，掌心裂开的龟甲残片随风飘散，化作点点赤红流光，竟在半空勾勒出一道扭曲诡谲的符文，符文中心的猩红光点，正死死锁定着李恒所在的方位。
“九刑问魂……已经开始了。”冯伯踉跄着落地，一手撑着冰冷的石壁剧烈喘息，肩头的伤口早已崩裂，暗红的血迹浸透了半幅衣襟，脸色白得像纸，“他们不是要当场杀你，是要用你的血脉引动祖地的审判之阵——只要你在归砚堂的血脉名录之上，哪怕逃到天涯海角，也会被‘魂契锁’逐步侵蚀神识，最后沦为没有自我的傀儡。”
李恒低头看向怀中的青年，后者眉宇间仍是一片沉寂，呼吸却比先前急促了几分，胸口微微起伏，仿佛体内某种尘封的封印正在地脉的震颤中悄然松动。他伸手探向青年的颈侧，指尖触到一处凸起的纹路——那是皮下嵌入的微型咒环，形如蛇首咬尾的图腾，正随着地脉的搏动微微震颤，散发出微弱的邪气。
晨光如淬了寒的利刃，硬生生割开岳麓山最后一层绵密的雾纱。
引路碑的裂痕早已蔓延至嶙峋基座，石屑簌簌剥落，像是生灵褪去的骨皮，在初阳下泛着惨白的光。七盏幽冥长灯尽数熄灭，唯余第七根灯台顶端，凝着一滴幽蓝如鬼火的血珠。血珠悠悠坠落，坠入崖底深渊时竟未发出丝毫声响——仿佛连流动的时间，都被暴怒的地脉吞噬了一瞬。
李恒跪坐在泥泞里，指尖仍死死压在那页血书之上。玉琮的清越长鸣尚未散尽，余音缠绕着林间枯枝，如同远古魂灵低语过后的悠长叹息。他体内翻涌的血脉终于平息了灼痛，兽符残片离体的刹那，掌心只留下一个淡金色的印记，形如一道断裂的锁链之环。
“命不由天……”他低声重复，声音沙哑得像是被砂纸磨过的刀刃，“可这条路，到底通向哪里？”
