夜色，如同一块浸透了油污的厚重绒布，沉沉地覆盖在旧港区之上。与中心区那种永不疲倦的癫狂光华不同，这里的黑暗更加纯粹，也更加……粘稠。破损的建筑轮廓在微弱的天光下，像巨兽腐烂后嶙峋的骸骨，沉默地指向灰蒙蒙的夜空。空气中那股风铃之前描述的、混合了过度锈蚀的金属腥气和腐烂甜杏仁的怪味，在这里浓烈得几乎能尝出味道，附着在鼻腔和喉咙深处，挥之不去。
千策、影汐、风铃三人如同三道融入夜色的影子，贴着一堵由扭曲船壳和混凝土碎块垒成的矮墙移动。他们换上了更深的灰黑色贴身行动服，脸上涂抹了哑光的伪装油彩，所有可能反光的装备都被仔细处理过。
风铃走在最前，她头上那对特制的金属铃铛耳饰并未发出丝毫声响，但琥珀黄的眼眸在黑暗中异常专注，仿佛在倾听常人无法捕捉的律动。她时不时停下，指尖轻触地面或墙壁，感受着结构传来的细微振动。
影汐跟在风铃侧后方半步，身形轻盈得仿佛没有重量，深褐色的眼眸如同最精密的扫描仪，冷静地掠过每一个角落、每一片阴影，评估着潜在的风险与路径。
夜已深沉，海锚旅馆外的港口依旧喧嚣，但那喧嚣似乎被厚重的船体墙壁隔绝在另一个世界。
青禾结束了与百合镇的加密通讯，脸上忧色更浓。花语团长的回复简洁而凝重：石岳已提前出发，预计次日午前便能抵达集贸港外围预定坐标；指令是继续按计划接触、观察、收集情报，但务必以安全为第一要务，一旦察觉不可控风险，立即撤离。同时，花语特别强调，对港主烈风及其身边所有人，保持“合作但警惕”的态度。
“团长也感觉到了不对劲……”青禾低声自语，走到舷窗前。窗外，港口灯火如扭曲的星河，而在那片光海之下，某种难以言喻的压抑感，正随着夜色弥漫开来。
同一时刻，集贸港中心区，一栋比港务厅稍矮、但装饰更为奢华、外墙布满精美浮雕与家族徽记（铁灰色狐头）的建筑顶层。
港务厅的会谈，持续了将近两个小时。
会谈本身倒算顺利。港主烈风虽然威严深重，言谈间带着长期执掌大权者特有的审慎与务实，但对灵汐型宁神合剂表现出了极大的兴趣与重视。青禾提交了详细的样品、数据报告和初步的合作方案，烈风仔细聆听，偶尔提出几个切中要害的问题，均被青禾专业而清晰地解答。
当谈及锈蚀峡谷遇袭以及从敌人装备、通讯残骸中发现的净蚀军线索和那张扭曲的解剖图时，烈风那粗犷的脸上明显阴沉了下去。他的机械义眼闪烁着冷冽的红光，指节敲击着厚重的合金桌面，发出沉闷的声响。
“净蚀军……他们的手，伸得太长了。”烈风的声音如同压低的雷暴，“集贸港是中立贸易区，受‘自由城邦公约’承认。他们敢在这里，在我眼皮底下玩这种把戏……”
