兴庆府，西夏皇宫。夜色浓稠如墨。
仁多保宗立在帝王寝宫廊下，甲胄未卸，风尘仆仆已经等了许久。
他刚从河州星夜赶回，一路快马加鞭，只为向国主禀报木征称臣、质子入京的要事。
此刻，听着殿内传来的女子娇喘，还有那如今变得癫狂的声音，他眉头紧锁，忧心忡忡。
放榜次日，东京，一处闹中取静的宅邸。
庭院不深，花木却修剪得极有章法，一株老梅，几颗果树，数株异花，显出主人高洁品味。
此处，便是天子近臣、知制诰、同修起居注滕甫（滕元发）在汴京的寓所。
省试排名第二的何洵直（何邦彦），正被一位老仆，引至此间主人的书房。
四月暮春，寅时方尽。
今日是省试放榜之日，汴京还未在青灰色晨霭中完全醒来，煎熬了一个多月的上万襕衫士子，早已按耐不住，已急切汇向皇城东华门。
昨夜黄庭坚几乎整夜未睡，辗转反侧，饶是早已声名鹊起，又被坊间列入十大状元热门，但毕竟只有22岁，他仍旧惴惴不安。
他干脆起身，以冷水覆面，更
